– Они хотят заделаться кибербожествами, что ли?
– К сожалению, они, помимо своих фантазий, ещё и неплохо вооружены.
– Откуда сведения?
– Оттуда, – криво усмехнулся полковник, подивившись, должно быть, такому дилетантскому вопросу. – Мы нашли их базу. Наверное, вас не удивит, если я скажу, что она расположена в хебеарском секторе.
– Рыбак рыбака видит издалека, – хмыкнул я.
– Верно. Но хебеары – это хебеары. Они чужие. А эти, рассуждая и действуя, как хебеары, внешне выглядят людьми. Им проще подобрать ключик к нашим душам. Мы подсознательно доверяем тем, кто на нас похож и говорит на одном с нами языке… Подготовка к военному перевороту на Земле идёт полным ходом, Михаил, – добавил он. – Они форсируют события, идя на риск засветки своих связей «наверху». Мы… не успеваем. Предательство затронуло слишком высокие круги правительства и генштаба, есть подозрения и насчёт некоторых наших людей. Мы вынуждены работать, секретясь от всех, даже от своих коллег из других отделов. Мы не имеем права ускорять работу за счёт уменьшения секретности, и в этом-то вся проблема.
– Но вы возлагаете какие-то надежды на меня лично, – догадался я.
– Всё верно. Иначе этого разговора просто не было бы.
– Что я должен сделать?
– Отправиться с исследовательской миссией по определённым координатам и ждать… гостей.
– То есть будете ловить на живца?
– Наш человекс той стороны сказал, что несколько дней назад за вас была назначена колоссальная награда. Им желательно изловить вас до часа «икс», так как они считают, что после вы можете либо войти в состав военного флота, воюющего с путчистами, либо, в случае, если сопротивления не случится, уйти на любую из планет Содружества.
– Не факт, что уйду без драки, но вполне возможно, – кивнул я. – Повторяю вопрос, товарищ полковник: что я должен сделать?
– То, что я уже говорил, – Лемешев смерил меня холодным взглядом. – При этом ежеминутно помня о цене ошибки.
– Если я вас правильно понял, успех тоже обойдётся… недёшево.
– Ничто в этой жизни не даётся даром, капитан. Иногда ради выживания человечества требуется рисковать жизнями далеко не худших его представителей. И это – самое поганое, что есть в моей работе…
Из всего экипажа я один знаю, куда и зачем мы пойдём через оставшиеся пять дней.
Я должен буду рисковать их жизнями. Возможно, поведу на верную гибель, не имея права сказать им об этом.
Стоит ли пара лишних дней, которые мы дадим СБ, этой жертвы? И смогу ли я сам жить, если всё сложится… не самым лучшим образом?
Мой экипаж. Моя вторая семья…
Но я смотрю на человеческий муравейник – планету Земля, мою родину – и понимаю, что не могу пожертвовать ею, спасая своих друзей. Потому что, проиграв