Граф переменился в лице, что не ускользнула от внимания Эниинг. Ванола появилась очень не вовремя. Теперь останется только гадать, что именно хотел сказать Леран и почему он вдруг решил с ней так говорить.
— Почему же? — снисходительно спросил граф. — Если вы не забыли, я все еще единственный брат Марка. Кого же вы ожидали увидеть в этой роли?
Претендентка смутилась, но довольно быстро взяла себя в руки. Она явно желала поговорить с Лераном, и Эни не стала мешать, понимая, что сказка закончилась. Хотя во всем этом обществе все же был человек, который хотел видеть ее рядом этим вечером — Навира — увидев, как Эни отходит от Лерана, она позвала свою спасительницу присоединиться к их с Марком разговору с гостями. Говорил, конечно, жених, а Навира с обожанием на него смотрела.
Но и Леран не остался с Ванолой наедине. К ним довольно быстро присоединилась Мари, а затем и Гета, и Филия. Они будто забыли о герцоге, который в этот момент был поглощен разговором с изрядно выпившим главой торгового собрания.
Постепенно поздравления перешли в обсуждение насущных проблем, попытки решить важные вопросы, расширить границы, построить новые дома, увеличить армию. Женщины обсуждали последнюю моду, драгоценности, собранные коллекции и слухи о разных интересных и не очень вещах.
Ближе к концу вечера, когда уставшие гости начали расходиться по специально отведенным для них комнатам, Эни снова почувствовала рядом с собой Лерана. Она заметила, что он искал кого-то среди присутствующих, но все не мог найти.
— Где Санна? — недовольно спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Она ушла сразу после церемонии, — все-таки ответила на его вопрос Змера, стоявшая рядом. — Господин Леран, я пыталась вас найти…
— Не сегодня, Змера. И, боюсь, что лучше уже никогда, — холодно ответил он и сделал шаг назад.
Эни отметила странный взгляд Лерана в сторону управляющей, отстраненность, недоверчивость, будто между ними произошел какой-то очень серьезный конфликт. Хотя, зная лорда, неудивительно, что он мог чем-то обидеть даже «железную» Змеру.
— Я должен скоро быть в другом месте, — обратился лорд к Эни. — Я хотел бы тебя проводить.
— Это вовсе не обязательно, благодарю…
— Эни, моя вежливость не означает, что я прошу. Идем.
Он направился к выходу и показал следовать за ним. Было во всем этом что-то непонятное и неправильное, да и граф вел себя очень странно. Но стоило им выйти из оранжереи, как все успокоилось. Стихли голоса, вокруг не было ни звука, хорошо видна была только дорога, а холод заставил поежиться. Заметив это, Леран снял камзол и накинул его Эни на плечи.