Улыбка Эльдевира пропала, и он перестал следить из угла, где они стояли, за герцогом. Вместо этого он начал пристально наблюдать за своим сыном, нервно потирая руки.
— Что-то не так? — спросила Эни, набравшись храбрости. Ее голос утопал в звуках музыки и гуле других голосов, но дядя герцога ее прекрасно слышал.
— Нет, что ты, все хорошо, — беспокойно ответил старик. — Почему ты так решила?
— Мне кажется, вы недовольны чем-то.
— Нет, милая, это так, мелочи. О, посмотри, Змера уже общается с девушками, значит, скоро и Натан начнет говорить.
И действительно, не прошло и минуты, как герцог обратился ко всем собравшимся, выйдя в центр зала. Эни отметила, что все с интересом смотрят на него, и даже Санна застыла в своем углу, ожидая долгой речи. Все, кроме его дяди — тот вглядывался в сторону, где стоял Марк, но из-за вышедших вперед невест, не мог рассмотреть сына.
— Эни, — шепотом произнес старик, подойдя ближе. — Я хочу дать тебе задание, — он немного подумал, — я хочу попросить тебя об одном одолжении. Мне нужно, чтобы ты пообщалась с некоторыми девушками, как служительница монастыря… узнала, что им понравилось, что нет, чем им можно или нужно помочь, чего они хотят или чего они не хотят.
— Но я и так должна буду это сделать, — удивилась Эниинг.
— А, да, хорошо, это хорошо. И, знаешь, начни, пожалуй, с Порты. Мне кажется, что ей будет интересно твое общество.
— Я приветствую вас здесь! — произнес герцог и его слова разлетелись по всему залу. — Я рад, что здесь собралась моя семья и мои верные друзья, — он поднял бокал в сторону мужчин, с которыми разговаривал, — а мою скромную обитель украсили своим присутствием такие великолепные дамы, — Эни заметила, как девушки скромно заулыбались. Вот только ей самой было не до улыбок. Сейчас в центре зала она видела самого настоящего коварного колдуна. Его тон был настолько властным, а голос таким сильным, что становилось страшно от одной мысли пойти против него. И как только святая Канцелярия решилась на это? — Каждая из вас получит драгоценные подарки, — продолжал герцог, — и каждой я лично обещаю, что выполню все просьбы, которые мне поступили от ваших семей. Сейчас же мне хочется, чтобы вы развлекались и отдыхали, а мои помощники постараются сделать для этого все возможное.
Раздались аплодисменты, девушки заулыбались еще сильнее.
— Прошу, прошу, — остановил их герцог. — Я знаю, что говорят обо мне за пределами моих земель. Да и знаю, что говорят в моих собственных землях. То, что вы увидите и услышите здесь, покажется вам странным, необычным, возможно, даже страшным. Но это знакомство со мной и от того, примите вы это или нет, зависит ваше место здесь. Место хозяйки, герцогини и полноправной владелицы земель Виару.