– Командир, надо бы вперед пройтись, разведать.
– А что не так-то, Вить? – Василий спрыгнул вниз, отчего его сапоги погрузились в вязкую грязюку почти по самые щиколотки. – А, понял. Думаешь, болотина начинается?
– Похоже на то. Сам посуди, отчего-то ж дорогу почти забросили, местные только на телегах и ездили, да и то летом.
– Летом? – удивился лейтенант. – Это-то ты откуда знаешь?
– Так по колеям и следам коняшкиным вижу, понятное дело, – ухмыльнулся мехвод, с видимым удовольствием прикуривая папиросу. – Уж в чем, в чем, а в подобном я разбираюсь, чай, не городской. Короче, сейчас папироску добью и сбегаю вперед, погляжу, что да как. А вы с ребятами за машиной приглядите.
– Может, лучше Гришу послать? – нахмурился Серышев.
– Не, никак не лучше, командир, – мотнул головой танкист. – Машиной-то я управлять стану, потому и видеть, что впереди, нужно самому. Дорога больно узкая, ежели завязнем, сами точно не выберемся. Не факт, что даже развернуться сумеем.
Докурив «беломорину», Виктор бросил окурок в колею, закинул на плечо автоматный ремень и, зачем-то прихватив из ЗИПа топор, двинулся по дороге. Серышев же, поглядев на часы, приказал радисту вызвать штаб и доложил, где находится. На сей раз разговаривать пришлось с начальником штаба, который, уточнив их местоположение по карте, подтвердил крайний приказ командарма: следовать прежним курсом, при невозможности продолжать движение. Василий упомянул про заболоченную дорогу – оставить машину и уходить пешком в указанном направлении, где их встретит высланная навстречу разведгруппа. Заодно генерал-майор снова напомнил, что пленный не должен пострадать ни при каких обстоятельствах, за что отвечает лично лейтенант Серышев.
Завершив сеанс связи, Василий, поразмыслив несколько минут, решил отправить кого-то из танкистов с пулеметом метров на сто назад, но не успел – вернулся мехвод. Комбинезон Цыганкова оказался мокрым по пояс, а в руках танкист сжимал свежесрубленную двухметровую слегу, с какими, как помнил Васька, люди ходят по болотам.
– Ну, что там, Вить? – дернулся навстречу ротный. – Проедем?
– Приехали уже, командир, – мрачно буркнул тот, вытаскивая из-за ремня топор. – Метров через двести натуральная трясина начинается. Похоже, раньше через нее гать шла, но сейчас от нее только гнилые бревна остались – не то что танк, грузовик не выдержит. Телеги, наверное, по сухому времени кое-как проходят, если не шибко нагружены, но нам дороги вперед нет.
– Что делаем?
– Разворачиваемся. Только сначала я веток потолще нарублю или свалю пару небольших деревьев, кинем на всякий случай под гусянку. Гриша, держи струмент, поможешь.