Дуглас сдерживался из последних сил:
– Дебора, я не собираюсь лезть в твое ведомство! Успокойся! Позже мы встретимся в Пентагоне и рассмотрим у министра обороны твою инициативу. А пока, пожалуйста, дай команду о временном возврате взаимодействия ВВС с остальными родами войск и с моим аппаратом согласно уставу. Временно! Хотя бы до того момента, пока мы не разберемся с неизвестной подводной лодкой. Я тебя прошу!
Последние слова генерал произнес просительным тоном, ненавидя себя за это унижение перед самовлюбленной тщеславной пробкой.
Почувствовав, что взяла верх в стычке, госпожа министр смягчилась:
– Хорошо! Я отдам распоряжение о выполнении ваших запросов по использованию авиации на время инцидента с этой субмариной. Надеюсь, трех дней для этого хватит? А теперь извините, меня ждут. И впредь больше не позволяйте себе орать на моего секретаря!
В трубке раздались короткие гудки отбоя.
Генерал бросил трубку на рычаг и прорычал старинное витиеватое морское ругательство…
Через двадцать минут квадрат, о котором сообщил командир сторожевика, облетело звено истребителей морской авиации, затем пара вертолетов береговой охраны обшарила все близлежащее водное пространство.
Объект, о котором докладывал капитан сторожевика, обнаружен не был. Ни средствами технической разведки, ни зрительно.
Срочно вызванный по спецсвязи «на ковер» капитан Эмерсон мямлил что-то невразумительное и пытался втереть генералу, что «она… просто… исчезла…». На отснятых моряками «Морской звезды» видео – и фотоматериалах никакой подлодки видно не было.
Дугласу пришлось с тяжелым сердцем дать распоряжение на проведение служебного расследования. Слишком высоки оказались ставки. То ли вся команда сторожевика находилась на боевом дежурстве в невменяемом состоянии, и это требует психиатрической и наркологической проверки состава с соответствующими оргвыводами, то ли… русские придумали какое-то новое, ранее неизвестное оружие либо секретную технологию создания зрительных фантомов.
С этим надо было разобраться.
Генерал откинулся в кресле, сбрасывая накопившееся напряжение. Нажатием пары кнопок на клавиатуре компьютера перенаправил информационный поток на заместителей, оставив себе только прием экстраважных сообщений.
По селектору попросил принести кофе.
Попивая медленными глотками горячий эспрессо, Дуглас пытался выстроить в уме общую картину того, что произошло за день и что за этим могло прийти в будущем.
Как он ни старался отбросить стычку с Деборой за границы событий первостепенной важности, ему это не удавалось. Слишком уж давно его, других высших и старших офицеров давило ощущение ненормальности происходящего. Не только в границах армии, но и в пространстве всех стран «победившего капитализма».