И Геша произносит поучающим тоном:
— Не знаешь? Если у «и» палки в разные стороны торчат — значит, кто писал, тот хвастун. Понятно?
Тут Ленька неожиданно начинает смеяться. Сначала тихонько, потом все громче и громче:
— Ха-ха-ха! Ох, не могу! А ты забыл, что Елена Дмитриевна тебе сказала? Что у твоих «и» палки в разные стороны, как у плохого лыжника? Значит, ты хвастун! Сам сказал. Ха-ха-ха!
Леня плюхается на сундучок и смеется, взмахивая руками. Электрический луч, как солнечный зайчик, прыгает по стенам.
И вдруг сразу становится темно. Ленька перестает смеяться.
— Геш, а Геш! — виновато произносит он. — Я… я ударил рукой по полену и выронил фонарик…
Они долго шарят в темноте по полу, но ничего не находят, кроме щепок и камешков.
— Есть! — говорит Леня. — Нет, не фонарик… Что-то другое. Маленькое, вроде цилиндрика…
— Клади в карман, — советует Геша. — Как выйдем, рассмотрим. Наверно, что-нибудь важное.
Но вот Геша нащупал фонарик. Он не зажигается.
— Что теперь делать? — спрашивает Леня упавшим голосом.
— Вот, заныл уже…
По совести говоря, Геше самому тоже невесело. Страшно здесь в темноте. Хорошо, что он догадался взять с собой веревку. Теперь на нее вся надежда.
— Держись за меня, — говорит он Лене.
Ребята выходят из сарайчика. Геша ощупью запирает замок и движется к выходу, перебирая рукой веревку. Вот поворот. Впереди мелькает светлый четырехугольник. Выход из подвала!
И вдруг четырехугольник исчезает. Кто-то захлопнул дверь.
— Откройте, откройте! — кричит Геша. Он бросается вперед и толкает дверь обеими руками. Но она не открывается.
…Геша и Леня сидят рядышком на ступеньках у закрытого выхода из подвала. Им очень холодно и очень страшно. Кто закрыл дверь? Наверное, дядя Петя. Он поймал их в ловушку.
И тут из глубины погреба доносится тихий свист. У ребят кровь стынет в жилах от страха. Они еще теснее прижимаются друг к другу.
— Г… где… т… твой… пи… пистолет? — с трудом выговаривает Геша. У него начинают щелкать зубы.
Леня не успевает ответить. Свист становится громче. И вдруг раздается глухой голос:
— Крышка вам будет шичаш…
Геша вскакивает на ноги:
— Тишка!
Теперь все ясно. Тишка видел, как они спускались в подвал. Подкрался, закрыл дверь подвала, подпер ее палкой. Затем обошел вокруг дома и стал свистеть у заложенного кирпичами подвального оконца.
Геша начинает колотить ногами в дверь. К нему присоединяется и Леня.
— Бум! Бум! — это Гешины валенки.
— Бац! Бац! Бац! — это Ленины ботинки.
Долго стучать не приходится.
— Тихо! — слышится за дверью надтреснутый старческий голос. — Кто там разбушевался?