Наблюдатель явно пришел издалека, потому что никто из живущих здесь не стал бы обращать внимание на какой-то флюгер. К тому же, когда вдали послышались шаги, он одним прыжком оказался на дереве. Это было сделано чисто символически. Он стоял на нижней ветке, выпрямившись во весь рост и небрежно облокотившись о ствол, совсем не прятался и продолжал разглядывать занимавший его предмет. Но вдруг его взгляд переместился.
Туча выплюнула солнце, и свет залил всю улицу. По тротуару медленно шагали четверо, его ровесники. Она шла в середине. Ее смех переплетался с голосами остальных, а выражение лица трудно было уловить. Неожиданная улыбка сменилась ироничной гримасой, через секунду — недоумением; в глазах появилась задумчивость. Потом она о чем-то быстро заговорила, и волнение румянцем вспыхнуло на щеках. Потом заговорили остальные, и каждая черточка ее лица мгновенно отзывалась на каждое их слово.
Наблюдатель пристально всматривался в этих четверых. По крайней мере одного он узнал: сначала он видел его в магазинчике у базара, куда сдавал две старые книжки, а потом почти случайно дал ему по шее на соседнем пустыре.
Компания поравнялась с деревом и, хотя незнакомец уже не только не прятался, а весь подался вперед, прошла мимо, ничего не заметив — один из них что-то говорил, может быть, даже читал стихи, а остальные слушали. Та, что шла в середине, опять засмеялась, а ее светлые кудри на солнце стали золотистыми, и наблюдатель не мог разобраться, что должен делать; оставаться на месте или идти за ними, и если идти, то почему и зачем.
Марина вошла в комнату и остановилась: на нее смотрело вытянутое личико Павлика, физиономия дога тоже была какой-то недоуменной. На диване неподвижно сидела миниатюрная женщина с пышными черными волосами, бледным лицом и отсутствующим взглядом — она уже была у них недавно, на дне рождения. Рядом с ней девчонка лет двенадцати, рыженькая, с острой лисьей мордочкой.
— Пап, у нас гости?
Отец доставал что-то из шкафа и как-то неловко застыл:
— Да, это Ева и ее дочь Клара, познакомьтесь. Они у нас пока поживут. Одолжи, пожалуйста, Кларе какое-нибудь свое платье, а я попрошу Рахиль Исаковну, чтобы ее взяли в ваш класс. Мы с тобой потом еще поговорим, а пока устрой им комнату, пусть Дора поможет.
Но Доры нигде не было.
* * *
Новость облетела всю Зеленую улицу. Соседи были потрясены. Петровна и Глебовна сообщали всем: Медведев из Странного Дома женился. И на ком! На сумасшедшей Еве!
Об этой женщине ходили по Кудрино разные толки, насколько неясные, настолько противоречивые. «Чокнутая она, это все подтвердят, ее так и называют — сумасшедшая Ева», — утверждала Петровна. «Да просто водит к себе чужих мужей — вот и все ее сумасшествие, — возражала Глебовна, — а чокнутой прикинулась». — «Как же, прикинулась, — возмущалась Петровна. — Да стоит только на нее взглянуть, и каждый скажет, что она ненормальная. Говорят, муж ее был моряком и утонул, с тех пор она свихнулась и теперь сюда приехала, как будто у нас только свихнутых не хватает». — «И не муж, — тут же отвечала Глебовна, — а приятель, и не утонул, а сбежал, и правильно сделал…» Исчерпав запас самых невероятных сведений, соседки сошлись на том, что таких под замком держать нужно и что сосед поступил возмутительно. А они-то считали его порядочным человеком! Сам, небось, ненормальный, раз связался с чокнутой. И они с удвоенным вниманием стали следить за Странным Домом.