Рафаэль тихо наигрывал что-то на пианино. Артуру Марина протянула свежий номер «Науки и жизни»:
— Вчера пришел. Я отцу пока не отдаю, читай. Тут интересное есть про электронные книги.
А Жанна, заглушив Рафаэля, включила магнитофон со своей любимой Земфирой.
Друзья, как всегда, расположились в Марининой комнате. Они любили Странный Дом. У Рафаэля тоже было просторно, но стоило к нему прийти, как сразу лезла мама. У Жанны докучала сестренка. У Артура просто не было своей комнаты. А здесь никто никогда не мешал. Иногда Павлик пытался проникнуть — его привлекало общество старших, но Дора его перехватывала.
— И чего твой отец подобрал ее на базаре? — пожимала плечами Жанна. — Она же просто дохлая овца. Неужели правда женился?
— Ни на ком он не женился! — рассердилась Марина. — Я уже замучилась всем объяснять. Это соседки болтают.
— А чего же?
— Он сказал, что они с друзьями встретили ее в плачевном состоянии, когда к нам на день рождения собрались. Дяде Алику еще изюм в кулек из старинной книги насыпали. Ну, и решили, что нельзя ее так оставлять, пусть пока у нас поживет, места много. Они же все одноклассники, как мы с вами. Представь, ты бедствуешь — а остальные что, не помогут?
— Я не сумасшедшая, — дернула плечом Жанна.
— Кто сумасшедший? — поднял голову Артур, углубившийся в журнал.
— Опять все проворонил! — расхохоталась Жанна. — Кто, кто! Папа сказал, у нее депрессия.
— Прелестной дочери прелестнейшая мать, — продекламировал Рафаэль, поясняя.
— Ну, и дали бы ей денег, — продолжала Жанна. — А в дом чего тащить? Не понимаю я…
— Я сама, если честно, не все понимаю. Она какая-то… несчастная. Сидит, молчит, тоску нагоняет. Не ходит никуда. И Дора ушла, сплетням поверила.
— Какие же сплетни? Вот ты сегодня в школе не была, а Клара эта самая в наш класс заявилась. Твоей сестрицей назвалась.
— Глупости.
— Никакие не глупости! А к Рахили приклеилась — никто и моргнуть не успел. Из кожи вон лезет, лишь бы быть на лучшем счету, за пятерку удавится. У меня глаз верный. А это откуда? — Она сложила в букет рассыпанные по подоконнику белые первоцветы.
— Погоди. — Марина быстро распахнула дверь, кто-то проворно отскочил в сторону. — Подслушиваешь?!
Клара без стеснения подошла и остановилась на пороге, явно рисуясь — высокая, в красивом синем Маринином платье, распущенные рыжие волосы ниже пояса. В уголке пухлых губ — усмешка.
— А, вот кто ведет тут крамольные речи. Буду знать.
Артур, Рафаэль и Марина, возмущенные до предела, хотели что-то сказать. Но Жанна стремительно прошла по комнате и без всяких слов захлопнула дверь, чуть не ударив Клару по лицу.