Лобов сидел, откинувшись на спинку кресла, с наслаждением вытянув усталые ноги. Рядом в углу дивана пристроился Кронин. Он сидел ссутулившись, обхватив свои плечи длинными худыми руками.
- А наша операция начинает приобретать отчетливый трагический оттенок, - задумчиво сказал инженер.
Клим, расположившийся напротив своих друзей, повернулся к нему:
- Что ты имеешь в виду?
- Яйцо. Антонов принес или привез откуда-то крупное яйцо. А как известно даже маленьким детям, большие яйца кладут крупные животные. Животные склонны защищать свое потомство, и притом весьма отчаянно. На Орнитерре нет крупных хищников, но если животное достаточно велико, оно может наделать уйму бед даже в том случае, когда питается одной травой. А вспомни последнюю реплику Лены: «Много?.. Сейчас же иду!» Само собой разумеется, что они отправились осматривать кладку яиц. Вот там-то с ними и могла случиться беда.
- Похоже на правду, - хмуро сказал Лобов.
- Во всяком случае, - продолжал инженер неторопливо, теперь мы можем четко и ясно сформулировать нашу очередную задачу: надо отыскать кладку яиц в районе шестого поста. Не думаю, что это будет трудно. Во-первых, она расположена где-то неподалеку, потому что Виктор и Лена не воспользовались глайдером, а предпочли отправиться пешком. Во-вторых, яйца достаточно велики. Если из них даже успели вылупиться детеныши, мы все равно найдем это место по остаткам скорлупы.
- Алексей, ты вещаешь как оракул! - с некоторой завистью сказал Клим.
- Будем считать вопрос решенным. - Лобов легонько пристукнул ладонью по подлокотнику кресла. - Завтра мы отправимся на пост вдвоем, надо подстраховаться. Кто знает, что представляет собой эта яйцекладущая зверюга?
- Как ты думаешь, Иван, - спросил штурман негромко, есть надежда найти ребят живыми?
Лобов долго молчал, прежде чем ответить.
- Надежду потерять никогда не поздно, - сказал он наконец.
За ужином Клим удивил своих друзей, притащив на десерт большое блюдо круглых серебристых плодов, каждый величиною с яблоко. Кают-компанию наполнил чудесный, чуть пряный запах.
- Орнитеррские, - гордо объявил Клим, - диво, а не фрукты. Я уже пробовал.
- Хм, - неопределенно пробормотал Кронин, разглядывая необычные плоды.
Клим засмеялся:
- Не бойся, мой осторожный друг. Я их пробовал еще рано утром и, как видишь, жив, здоров, бодр и весел. А до меня плоды испытывали стажеры и оставили в своем дневнике об их несравненном вкусе самые прочувствованные строки. Ребята молодцы! У них в консерваторе целая куча разных плодов, пригодных к пище. Я выбрал самые лучшие. - Он взял серебристый плод и подкинул на ладони. - Называется он зимми - в честь Лены Зим. Не плод, а сказка! Чем-то напоминает землянику или малину со сливками.