Флуоресцентная лампа у Кристи над головой замигала, загудела и осветила все болезненным серым светом. Здесь было совсем как в больнице, и у меня внутри все сжалось. Кажется, это фобия. Кристи протянула мне руку:
– Видишь, для тебя он и свет включил! Влезай, тут не так ужасно, как кажется.
Я взялась за руку подруги и позволила втащить себя внутрь, удивившись ее неожиданной силе. И вот уже я стою под призрачным светом, льющимся с потолка машины «Скорой помощи», и слушаю гудение лампы. Теперь вдоль одной стены стоял старый коричневый диванчик, а рядом – небольшой столик. «Прямо гостиная на колесах», – подумала я. Кристи взяла сумку и проскользнула на пассажирское сиденье, а я присела на диван.
– Берт, пожалуйста, выключи это, – взмолилась она. Берт не обращал на нее внимания, отвернувшись к окну.
– Берт! Берт!
Наконец, когда вопли Кристи стали громче музыки, мальчик потянулся к кнопке радио, и внезапно наступила тишина. Я услышала тихое постукивание и толкнула заднюю дверь. Возле машины стояла Моника с сигаретой в зубах и невозмутимым выражением лица.
– Руку, – скомандовала она.
– Сначала выбрось сигарету! – крикнул Берт, глядя на нее в зеркало заднего вида. – В «Бертмобиле» не курят.
Моника сделала последнюю затяжку, бросила сигарету на землю и наступила на нее ногой. Затем снова протянула руку, и я помогла ей забраться в машину. Оказавшись внутри, она упала на диванчик, как будто столь бурная деятельность отняла у нее слишком много сил.
– Ну, может, поедем уже? – язвительно спросил Берт, когда я закрыла дверь. Кристи добралась до радио, и заунывный рок сменился популярной танцевальной песенкой. – Или вам надо еще несколько минут, чтобы окончательно довести меня до белого каления?
– А где Уэс? – удивилась Кристи.
– Он сказал, встретимся на месте. Если мы когда-нибудь доберемся, – ответил Берт, указывая на приборную панель: «7.37». – Видите, время уходит!
– Да ведь еще совсем рано, – возразила Кристи, – у нас куча времени.
«Куча времени» нам пригодилась, потому что Берт, как я скоро выяснила, был невероятно осторожным водителем, мечтой любого инструктора. Он тормозил перед каждым светофором задолго до красного света и не сразу трогался на зеленый, по всем правилам останавливался на железнодорожных переездах, даже если там давно не ходили поезда, с фанатичным усердием соблюдал скоростной режим, умудряясь иногда ехать медленнее, чем разрешается, и снижал скорость почти до полной остановки на поворотах. Обе его руки лежали на руле строго в положении «десять и два», и он зорко глядел на дорогу в поисках помехи или препятствия.