– Говорят, двух одинаковых снежинок не бывает, – пробурчал Гилберт. – Ага, так я и поверил.
С темнеющего вечернего неба валил снег. Он укутывал белым покрывалом окрестные горы, а с ними и Троих из Пророчества. Несколько шагов – и Элдвин уже проваливается по шею. Гилберта и вовсе скрывает с головой. Даже у Скайлар дела плохи: сойка не может толком лететь, крылья облеплены мокрым снегом.
– Нет, правда, надо сказать Алхимику, пусть переедет в местечко поприятнее, – бубнил лягух. – Например, в домик на побережье или уютный особнячок в Бронзхэвене.
– Однако и у этой метели есть свои плюсы, – заметила Скайлар. – Наши следы заметет, и Сумеречной Страже нас нипочем не разыскать.
Фамильяры вскарабкались повыше и оказались у горного источника – они уже бывали здесь во время первого восхождения к Алхимику.
– Давайте-ка держаться подальше от воды, – предложил Элдвин. – А то опять напоремся на домашнего пиранодончика.
Троица обогнула источник, стараясь не приближаться к воде, и осторожно двинулась дальше. Горный Алхимик понаставил на пути к своей двери всяких хитроумных магических ловушек, чтобы посторонние не совали к нему свой нос. Элдвин помнил: где-то тут их закидала снежками снежная рука. Но фамильяры все шли и шли, и никакие ловушки не срабатывали. Впрочем, жаловаться грех, подумал Элдвин. И так-то путешествие сюда выдалось нелегким, не хватало еще сюрпризов от величайшего чародея королевства.
К тому времени как Элдвин, Скайлар и Гилберт вышли на берег замерзшего озера, снег прекратился.
– О, здоро-о-овая! – прорычал чей-то голос.
Огромный пещерный тролль сидел на середине озера рядом с прорубью, которую, видимо, сам и выдолбил. Он держал в лапах чуть не полуметровую рыбину и был чрезвычайно доволен собой.
– А этот тролль вроде с виду не злой, – с надеждой квакнул Гилберт.
Чудище с каменисто-серой кожей откусило рыбине голову и звучно зачавкало.
– Хотя с манерами у него не очень, – добавил лягух.
– Кто бы говорил про манеры-то, – ухмыльнулся Элдвин.
– Странно, что Алхимик подпустил тролля так близко к дому, – задумчиво произнесла Скайлар.
– Если, конечно, это вообще тролль, а не иллюзия какая-нибудь, – сказал Элдвин.
Тролль с аппетитом заглотил остатки рыбы, заодно укусив себя за толстый коротенький палец. Чудище издало сердитый рык и в гневе грохнуло кулаком по льду. По озеру разбежались трещины, а Гилберта сбило с лап.
– Нет, точно не иллюзия, – заключил лягух, пытаясь подняться и оскальзываясь.
Тролль сграбастал еще пригоршню рыбы из проруби и двинулся прочь размашистым грузным шагом. Великан ростом два с лишком метра протопал прямо рядом с фамильярами. Зоркостью он определенно не отличался. Или просто пойманная добыча была ему интереснее непойманной.