– И что нам теперь делать? – спросил он.
Гилберт так и не смог заставить себя приблизиться к могиле. Он отвел взгляд от мертвого лица и обнаружил еще кое-что.
– Ой, смотрите-ка, похоже на следы Эдана! – воскликнул лягух.
Элдвин и Скайлар подошли поближе. И правда, от самой могилы тянулась дорожка следов. Снег уже припорошил их, но все равно было видно, что это отпечатки черепашьих лап.
– Давайте попробуем нагнать его, – предложила Скайлар.
Только что фамильяры спешили к хижине Горного Алхимика, а теперь они торопились прочь. Элдвин все беспокоился: вдруг не получится нагнать Эдана до снегопада? В здешних краях никогда не знаешь, долго ли продержатся следы.
Троица во всю прыть устремилась вниз. Не прошли они и полмили, как увидели Эдана, с трудом ковылявшего по снегу. Хорошо все-таки, что Эдан – черепаха и скорость не его сильная сторона.
– Эдан, мы только что из хижины! – без долгих предисловий начал Элдвин. – Что произошло?
Эдан смотрел на Троих из Пророчества взглядом, полным горечи и печали.
– Слишком много их было, – вздохнул он. – Даже наша магия оказалась бессильной. Куда нам с ними тягаться: один медленный, другой слепой.
– Но ты видел, кто это? И зачем они явились? – допытывалась Скайлар.
– На них были багряные плащи с капюшонами и браслеты. Такие, как твой. – Эдан указал на лапку Скайлар.
– Ноктонати? – переспросила сойка.
– Наверное. Или притворялись ими, – ответил Эдан. – Они искали книгу Алхимика. Ту самую, единственную. Она такая одна сохранилась. Написал ее дед Алхимика, Парнабус Маккаллистер. Это тринадцатый том его собрания провидческих заклинаний. В этой книге было сокрыто множество тайн.
– А там было заклинание против действия пожирающего яда? – насторожилась Скайлар.
– Там были почти все заклинания, какие только возможны.
– А куда ты направлялся? – поинтересовался Гилберт.
– В Бронзхэвен, – сказал Эдан. – Предупредить королеву Лоранеллу, что она может стать следующей.
– Ты опоздал, – тихо произнес Элдвин. – А почему ты решил, что королеву надо предупреждать?
– Такова была последняя воля моего верного.
– Но почему? Он не объяснил тебе? – наседала на черепаху Скайлар.
– Он не успел. – Эдан снова вздохнул. – А что, на королеву уже напали?
Элдвин кивнул:
– Ее пытались убить. А обвинили в этом нас. Лучшие целители королевства, вороны и люди, бьются за ее жизнь, но она пребывает в Странствии. У нас меньше двух дней, чтобы спасти ее.
– Как грустно, – опечалился Эдан. – Ведь Горному Алхимику было известно средство от такого заклятия. И Кальстаффу с Лоранеллой тоже. Первые Трое из Пророчества получили эти знания от своего наставника Сомнибуса Недреманного давным-давно. И намеревались передать их следующим Троим из Пророчества.