– Вы были одним из Ноктонати, – сказала Скайлар. – Не известно ли вам, кто из них мог предать королеву?
Кальстафф словно слабел на глазах, колдосмерч все-таки брал свое.
– В этих краях всегда отыщутся враги. Пусть же добро торжествует вместе с вами.
И с этими словами Кальстафф исчез.
Скайлар бессильно осела на землю. Два голубых перышка, расплата за опасное колдовство, упали в грязь.
– Скайлар, ты как? – встревожился Элдвин.
– Все хорошо, – вздохнула сойка.
– Значит, теперь идем в Каменный Ручей, я так понимаю, – квакнул Гилберт.
Скайлар помотала головой:
– Нет. Я рассказала королеве о наших находках в погребе Кальстаффа. И тогда она приказала все его имущество тщательно изучить и занести в каталог. Военачальник Уорден предложил хранить его в библиотеке академии Тёрнбакл.
Все трое сразу же осознали, что это значит.
– Мое видение помните? – сказал Гилберт. – Королевская стража несет дозор вокруг академии круглые сутки. Тут нас и возьмут тепленькими.
– Уорден говорил, что стражники будут приставлены к нашим верным, – поправил Элдвин. – Нужно просто избегать встречи с верными, и все.
– По-моему, от этого не легче.
– Другого выбора нет, – вмешалась Скайлар. – Значит, будем предельно осторожны.
– А мотылек бы нам сейчас не помешал, – квакнул Гилберт. – Без него мы хорошо если к середине дня дотащимся.
– Тогда отправляемся прямо сейчас, – заключила Скайлар. – Времени у нас в обрез.
Теперь путь фамильяров лежал на север – в сторону Бронзхэвена, мимо Хребтинных степей, к самому подножию гор Йеннеп. Получалось, троица ходила по Огромии кругами. Но это все пустяки. Главное, что спасение королевы, кажется, было не за горами.
* * *
Жгучий дурманный запах расползался по всему лесу. Мокрицы и многоножки сновали по земле, покрытой плесенью и грибами. В редком месте Элдвина так пробирала дрожь, как здесь.
– А я вам рассказывала, как Сорные пустоши стали Сорными пустошами? – осведомилась Скайлар.
– Не рассказывала, но чует мое сердце, сейчас расскажешь, – хихикнул Гилберт.
– Когда-то это были самые изобильные земли во всем королевстве. Здешний лес просто купался в зелени. А жили тут эльфы. До того как они превратились в проклятие наших рек, эльфы были отважными и трудолюбивыми. Они заботились о растениях, а взамен получали плоды в пищу и чистый воздух. Тогда кое-кто позавидовал щедрости природы и пожелал завладеть этим лесным раем. Эльфийские воины храбро сражались за свою землю. Однако сюда явилось Братство Проклятий, такое сообщество мастеров-чернокнижников, которые искажали магию во исполнение собственных прихотей. И перед ними здешние жители не устояли. Многих эльфов обратили в мокриц и многоножек, а уцелевшие стали пиратами, которых мы знаем сейчас. Однако и чернокнижники своего не добились: эльфы ушли, но зеленый лес сделался Сорными пустошами.