Тогда Смайли был лейтенантом армии США, за спиной у него была служба в Ираке. 6 апреля 2005 года его взвод заметил, как подозрительное транспортное средство с единственным водителем движется в сторону их поста. Смайли был ближе всех к приближающемуся транспортному средству, поэтому он сделал предупреждающий выстрел, однако водитель не остановился. Лейтенанту Смайли было необходимо принять решение. Он мог взять водителя на мушку и остановить его пулей или сделать еще один предупредительный выстрел и оставить его в живых. Он принял роковое решение спасти водителя. Смайли до сих пор помнит, как водитель взглянул на него и через секунду взорвал автомобильную бомбу. Лейтенант был намного ближе к этому автомобилю, поэтому он попытался остановить его, прежде чем он приблизится к его людям, которых он хотел защитить ценой своей жизни.
Очнулся Смайли в госпитале. Часть шрапнельного снаряда попала ему в левый глаз и дошла до мозга. Врач сказал, что он навсегда останется слепым.
Смайли поделился с нами этой историей на церемонии вручения дипломов.
– Часто люди сильнее всего боятся потерять зрение. В тот день я столкнулся с этим страхом, – сказал он.
Смайли был очень религиозным человеком. Тогда ему показалось, что его отверг сам Господь. Почему Всевышний забрал у него зрение? Его жизнь вышла из-под контроля.
– Мне кажется, будто меня лишили жизни. С этим трудно жить. Отрицание, злоба, ненависть, страх… Я не знал, что и думать, – поделился он в интервью телеканалу Fox News.
Он также боялся, что его отвергнет армия, которая стала фундаментом всей его жизни и карьеры. Почти всегда подобные серьезные травмы означали прекращение военной службы.
Но Смайли не желал примиряться с такой судьбой. Он хотел жить дальше, жить, не ограничивая себя ни в чем, жить в армии. Произнося свою речь, он сказал: «Я не хотел быть, как лейтенант Дэн Тейлор», герой фильма «Форрест Гамп», который обозлился на весь мир после того, как потерял ногу во вьетнамской войне».
НЕ ВАЖНО, ХОРОША РАБОТА ИЛИ ПЛОХА – ОНА НЕ МОЖЕТ ОДИНАКОВО НРАВИТЬСЯ И НЕ НРАВИТЬСЯ ВСЕМ В МИРЕ
Так что Смайли опередил армию, которая приняла бы неизбежное решение, и принял свое собственное решение. Вместо того чтобы тихо уйти, он подал петицию с просьбой разрешить ему остаться, чтобы помогать другим раненым солдатам пережить тяжелые периоды их жизни. Смайли получил свое согласие и стал первым в истории слепым действующим офицером.
За все это время он успел взобраться на гору Ренье, покататься на лыжах в Колорадо и на серфе на Гавайях, прыгнул с парашютом и дошел до финиша в триатлоне. Он был награжден медалями «Пурпурное сердце» и «Бронзовая звезда». Затем в 2008 году он удостоился ежегодной спортивной награды ESPY. Окончив бизнес-школу, он начал преподавать лидерство в Военной академии США, а потом был назначен командиром воинской реабилитационной части в медицинском центре академии. Не так давно ему вручили престижную военную награду «За лидерство имени Дугласа Мак-Артура» и присвоили звание майора. Также он написал книгу о своей жизни под названием Hope Unseen.