Четверка сумеречных эльфов воспользовалась предложением бесплатного гида и теперь тряслась в изящной открытой повозке, увлекаемой вперед парой флегматичных лошадей по маршруту, пролегающему, по уверением мутанта, по лучшим районам Жленга. Сам орк сидел на месте кучера и временами выдавал информацию о населении и достопримечательностях. А их хватало, причем весьма разнообразных. Знаки былых побед, одержанных его сородичами, рестораны, способные похвастаться блюдами иных миров, музеи и галереи, под завязку забитые диковинами, резиденции благородных семейств, каждая из которых могла по красоте и монументальности поспорить с дворцом-пирамидой Сумрака, а то и превзойти его. Ну и, разумеется, рынки оружия, ездовых животных, магических предметов и книг, одежды, биржа наемников.
Кони приближали экипаж к месту, которое Серый и Семен предпочли бы не посещать. По крайней мере, с женами. Месту торгов живым и, главное, разумным товаром. Вот только карты, имеющиеся у Викаэли, и ее огромное желание увидеть все собственными глазами сделали невозможным проехать мимо.
Не меньше внимания, чем всевозможные здания и сооружения, заслуживали местные жители, признать которых одной-единственной расой не согласился бы ни один натуралист. И даже при выделении более-менее устойчивых однородных групп гипотетический классификатор испытал бы серьезные затруднения.
Мужчины города Жленга в большинстве своем напоминали кого угодно, только не орков. Зеленым цветом шкуры в равной степени могли похвастаться так же, как синим. Или черным. Иногда хрупкие внутренние органы местных жителей оказывались прикрыты чешуей. Или панцирем. Но тем не менее большинство издалека могло сойти за обычных людей или даже эльфов, покрытых обычной бледно-розовой кожей. На пути сумеречных несколько раз попадались личности характерного сухощавого телосложения, с острыми ушами и врожденной грацией. Правда, у каждой из них под тонкой кожей губ легко угадывались гипертрофированные клыки, искажавшие картинку. Отдельно выделялись гиганты, имевшие в предках огров или троллей и сохранившие узнаваемые черты, несмотря ни на какие мутации, но было их не так уж и много. Каждый десятый примерно, а может, даже и меньше.
Женщины, на взгляд обитателей оставшейся в другом мире пустыни, в большинстве своем принадлежали человеческому роду-племени. Какими-то отклонениями могла похвастаться далеко не каждая. Впрочем, изменения обычно касались какой-нибудь мелочи, вроде цвета волос, вертикального зрачка или излишне длинных когтей на руках. Исключения же, способные вызвать у демона кошмары по ночам, вообще не встречались. Все представительницы прекрасного пола были весьма привлекательными на вид. Версию о том, что аномалии могут быть спрятанными под одеждой, путешественникам пришлось отбросить из-за практически полного отсутствия оной. Местная мода, видимо, рекомендовала привлекать противоположный пол не тряпками, а собой. Привычной одеждой обитательниц города Жленга являлось подобие кожаной мини-юбки, заканчивающейся в районе верхней трети бедра, и короткая, не доходящая до пояса на добрую ладонь жилетка без рукавов. Декольтированная. Встречались также юбки из тонких нитей, скрепленных между собой лишь в районе пояса и потому абсолютно ничего не скрывающих, накидки, по степени прозрачности не уступающие чистейшему стеклу и обтягивающие, словно литая резина, рубашки из непонятного черного материала, резко контрастирующего со светлой кожей. Индивидуальные модели, видимо пошитые на заказ, целомудрием также не отличались. В общем, дамы производили впечатление скорее раздетых, чем одетых.