Медленно, но неотвратимо небольшая лощина, в которой находился «Единорог», превращалась если и не в неприступную крепость, так в место, откуда любой нападающий замучается потом убирать трупы своих солдат. Со всех сторон ее окружали опасные штуковины, брошенные на землю или же зарытые внутрь, чтобы их не обнаружили раньше времени. Ближние подступы надежно перекрыли искусственными заграждениями из колючей проволоки и пустых ящиков, которых оказалось неожиданно много. А уже из-за них виднелись ощетинившиеся стволы: члены экспедиции приготовились защищать свои жизни.
– Первый отряд неприятеля в пределах досягаемости! – подскочил к Серому очередной посыльный. – Вот координаты, десятник велел вам передать. Численность ориентировочно сотен восемь. Может, тысяча. Точнее сказать трудно, их верховые бараны все время перемещаются, пытаясь найти травку повкуснее, а всадники не мешают.
Наведя на темнеющую на горизонте массу подзорную трубу, сделанную по образу и подобию земных, то есть не содержащую в себе ничего, кроме тщательно подобранных стекол, Вика убедилась в правоте слов дозорного. Несмотря на очень плохое увеличение, выдаваемое примитивной поделкой умельцев Сумеречного леса, девушка разглядела даже отдельных всадников. И поняла, что их по праву называют варварами. Без одинаковой формы, кто в доспехе, кто с голым торсом, раскрашенным яркими красками, с разнородным оружием, двигающиеся не строем, а примитивной толпой, над которой реяли поднятые на пиках даже не флаги, а шкуры вперемешку с чьими-то головами. Возможно, эльфийке показалось, но жуткие трофеи имели легкоузнаваемую остроухую форму ушей. Некоторые из дикарей даже черепа каких-то рогатых животных, скорее всего, таких же верховых баранов, только уже отбегавших свое, на головы нацепили вместо шлемов.
– Попытки вызвать варваров на переговоры были? – уточнил Сергей. – Если да, то пусть их сюда ведут медленно, даже если для этого всему вашему отряду придется через шаг на землю с седел падать.
– Проводник из местных, выданный союзниками, пытался что-то им прокричать, но ответили ему стрелами. И даже попали. Только кольчуга и спасла.
– Тогда не будем ждать, – решил капитан сухопутного корабля и, скомкав донесение в комок, метнул его прямо в лоб ближайшего артиллериста. – Поприветствуем наших гостей!
– Химическим, обычным, зажигательным? – перечислил все возможные варианты медик, склоняясь над четырехствольным минометом.
– Не будем пока раскрывать все козыри, – решило высокое начальство. – Давай простым разрывным. Ну а уж как они подтянутся и вокруг нас в кучу сгрудятся, тогда и экзотикой любопытных личностей, прохода не дающих мирным туристам, обрадовать можно. Только хлор рядом с нами не держи, а то сдует еще в низину!