– Кто – Шурка? – возмутилась Горбоконь. – Ну надо же, уже успела! Ох, доберусь я до нее!
– А ты куда? – спросила Надежда, видя, что Ляля устремилась к двери. Ты с нами не пойдешь, ты будешь своего Митю тут ждать. Позвони ему, расскажи все про себя и про того, кто тебя похитил, а потом скажешь, что пришел этот, с бородой, и они поубивали друг друга. А этот, с бородой, и есть тот самый маньяк, которого они ищут, пускай они экспертизу проведут и убедятся, что это он всех задушил.
Алиса Викторовна в это время споро перетащила труп злодея в другую комнату и расположила так, чтобы можно было подумать, что его убил один из рыжих братьев.
– Ну вот, – сказала она, ничуть не утомившись, – все в полном ажуре. Плохие парни поубивали друг друга. Минус на минус, как известно, дает плюс.
– Звони Мите твоему, – крикнула Надежда, уходя, – он дело раскроет, премию получит, в ресторан тебя сводит!
Монахи похоронили отца Амвросия. Яму выкопать было нетрудно – степная земля оказалась рыхлой и податливой. Сверху, поверх невысокой горки рыхлой земли, нанесли еще кучку камней для приметности и чтобы дикие звери не разрыли могилу. Неподалеку росло кривое невысокое деревце. Из его сучьев брат Рудольф соорудил некое подобие креста, которое водрузил на могиле.
Вряд ли этот крест простоит долго, но ничего большего они сделать не могли. Да и не хотели.
Отдав последний долг старому предателю, монахи двинулись дальше.
Теперь брат Рудольф старался двигаться на юго-восток, чтобы не приближаться к горам.
День шел за днем. Ровная степь давно кончилась, сменившись холмистой, иссеченной оврагами пустошью. Припасы, купленные у кочевников, давно кончились. В один из дней умер последний верблюд – должно быть, отравился какой-нибудь непривычной травой или не выдержал тягот этого путешествия.
Странно, подумал брат Никодим, он слышал, что верблюд – самое терпеливое на свете животное. Теперь же он понял: самое терпеливое животное – это человек.
Отец Рудольф отрезал несколько кусков верблюжьего мяса, закоптил его на костре. Теперь они несколько дней питались копченой верблюжатиной.
Дни проходили за днями. Монахи шли и шли, стараясь придерживаться выбранного направления. Спали по-прежнему на голой земле, укрываясь своими дорожными плащами. Сны брату Никодиму почти не снились, а если что снилось – так это их монастырский скрипторий, рабочий стол с разложенными на нем инструментами. Он все больше тосковал по спокойной, размеренной жизни монастыря.
Горы на горизонте давно уже исчезли, степь сменилась островками леса, которые становились все больше и больше, все гуще и гуще. Наконец, в один из бесконечных дней, монахи поднялись на очередной холм и увидели перед собой бескрайнее зеленое море.