— Покажи мне, где он тебя хватал, Кэт. Тебе больно?
— Нет! — утратив всякий контроль закричала она. — Не приближайся!
Всё стало таким осязаемым. Воспоминания, паника, её неудачные попытки защититься и ярость, разлившаяся в животе. Она не отдавала себе отчёта в том, как сильно ненавидела Дэвида. Ненавидела за собственную беспомощность, ненавидела за то, что не могла вспомнить, что произошло в ночь нападения, и он лгал не только ей, он лгал её семье. Это утро только всё подтвердило — он разозлился за то, что она ничего не помнила.
А ещё Слоан, который вновь спас её. Если он коснётся её, она сдастся, потеряет контроль. Бросится в его объятия, в поисках сил, которых ей так не хватает. Её тошнило от одной мысли об этом. Она перестала быть Кэт — женщиной, которой так стремилась стать, и снова стала Кэтти, отчаянно нуждавшейся в толике любви.
Слоан остановился в нескольких метрах от неё, подняв руки.
— Я не стану подходить ближе. Просто скажи, как ты?
Его доброта и понимание почти подтолкнули её к краю. Горячие слёзы вот-вот рисковали политься из глаз, к горлу подступил комок. Она так легко становилась слабой, так легко позволяла другим заботиться о себе, принимать решения.
Она — никто. Именно так думает о ней её семья.
— Ты вроде должен учить меня стоять за себя, а не заступаться за меня. Так не пойдёт, — она могла положиться на него, но на этом бы всё закончилось, он бы просто ушёл…
Эмоции взяли верх. Не в силах справиться с ними, Кэт развернулась и лишь вспышка жгучей боли в колене остановила её. Когда та утихла, девушка заметила ключи, болтающиеся в замке. Кэт быстро открыла дверь, скользнула внутрь и заперлась.
Отгородилась от Слоана, Дэвида и всего остального мира.
Отгородилась от себя самой.
Не оглядываясь, она направилась в кухню, включила свет и, не снимая с плеча сумку, села на стул. Дрожа, она положила руки на стол.
В уютной кухне паника отступила и бешено крутящиеся в голове мысли замедлили свой ход. Грудь расслабилась, зрение восстановилось.
Она проиграла. Она позволила Дэвиду зажать себя в угол и довести до панического состояния. Вместо того, чтобы применить то, чему учил её Слоан, она всё перепутала и даже била не той ногой. Упустила момент. Но ещё хуже, что когда она услышала разъярённый голос Слоана и увидела, как он отрывает от неё Дэвида, то испытала облегчение. И радость.
Она ввязалась в эти отношения со Слоаном, чтобы стать сильнее. Чтобы научиться стоять за себя. А не полагаться на мужчину. Любого мужчину. Никогда.
Телефон тренькнул, сообщая об смс-ке. Не обращая внимания на пульсацию в ноге, Кэт сняла с плеча сумку и достала мобильный. Сообщение от Слоана.