Постаравшись не пялиться все время на Майлина, я снова уткнулась в вышивание. Очнулась лишь, услышав недовольный возглас Агрины:
– А ну брысь, блохастая тварь!
Невольно вздрогнула – столько злобы было в ее голосе. Подняв голову, увидела, что наше общество решила потревожить дворовая кошка. Выпрашивая еду или ласку, она жалобно мяукала. А потом потерлась о ноги Агрины, словно желая смягчить ее реакцию на свое появление. Кошка была серая и довольно чистая, с забавной остренькой мордочкой и громадными зелеными глазищами. Думаю, о ней заботился кто-то из слуг, вот она и не боялась людей. Уже хотела подозвать к себе животное, когда Агрина вскочила и со злобным шипением изо всех сил пнула кошку в бок.
– Вон пошла, тварь! Еще не хватало, чтобы ты мое платье измарала!
Издав болезненное мяуканье, кошка отлетела на несколько шагов и упала на землю. Все присутствующие дамы невольно умолкли, пораженные такой вспышкой ярости. Только я понимала, что истинный характер Агрины, наконец, вырвался наружу.
Представляю, чего ей стоило сдерживаться все это время! Вот и накипело. Выместила раздражение на бедном животном.
Заметив реакцию окружающих, она тут же стала оправдываться.
– Я просто боялась, что она кого-то может оцарапать.
Не знаю, поверили или нет, но дамы смущенно отвели взгляды от вновь принявшей милый, скромный вид девушки. Я же бросилась к бедному животному, убедилась, что с ним все в порядке и взяла на руки.
– Все хорошо, – шептала я в кошачье ушко и осторожно гладила по спинке.
Кошка заурчала, словно понимая, что от меня ей не стоит ждать никакой подлянки. Потом я отпустила ее, и она потрусила прочь.
Не удержавшись, я подняла глаза на то место, где стоял Майлин. Увидела его озадаченное лицо, растерянный взгляд, устремленный на Агрину. И вот тогда в сердце закралась надежда. Ему самому, который никогда бы не обидел слабого и беззащитного, такая сцена наверняка показалась отвратительной. А потом я перевела взгляд на Агрину и с трудом скрыла улыбку. Она тоже заметила Майлина. На краткий миг на прекрасном лице появилась досада, но она тут же сменилась смущенным выражением.
Когда на следующий день мы разговаривали с Майлином об этом инциденте, я напряженно ожидала его реакции. Характерно, что сам он первым не решился завести разговор на эту тему.
– Агрина оказалась не такой милосердной, как ты думал, – не удержалась я. – Чем ей не угодило несчастное животное?
– Лианнель, – он поморщился. – Все можно объяснить и понять. Вчера… – Майлин осекся, а потом продолжил: – Она плакала на моем плече. Говорила, что так испугалась. В детстве на нее напала бешеная кошка и потом раны заживали очень долго. Вот она и боится теперь.