Это была Бонни Рош.
— Доктор Коул, у меня ужасная боль в боку, и меня тошнит так сильно, что пришлось бросить коров.
— У вас лихорадка?
— Температура тридцать восемь. Бок очень болит.
— Какой бок?
— Правый.
— Вверху или внизу?
— Вверху. Я не знаю. Где-то посередине вроде.
— Вам удаляли аппендицит?
— Нет. О боже, доктор Коул. Мне нельзя в больницу, никак нельзя. Мы не можем себе этого позволить.
— Давайте не будем пороть горячку. Я выезжаю немедленно.
— Вы сможете добраться только до шоссе. Нашу дорогу никто не расчищал.
— Держитесь, — решительно сказала Р. Дж. — Я доберусь.
Их подъездная дорога была километра два длиной. Р. Дж. вызвала из города группу санитаров на снегоходах. Они встретились у начала дороги Рошей, и очень скоро Р. Дж. сидела за спиной Яна Смита, обняв его и спрятав голову, пока они продвигались по засыпанному снегом тракту.
Прибыв на место, Р. Дж. сразу же поняла, что у Бонни аппендицит. Конечно, снегоход был не самым удачным транспортным средством для пациента с воспаленным аппендиксом, но в сложившейся ситуации выбирать не приходилось.
— Я не могу ехать в больницу, Пол, — сказала Бонни мужу. — Я не могу, черт возьми, и ты это знаешь.
— Не волнуйся. Положись на меня, — сказал Пол Рош.
Это был высокий, очень худой мужчина двадцати пяти лет, который выглядел еще слишком молодым, чтобы употреблять алкоголь. Каждый раз, когда Р. Дж. приезжала к ним на ферму, он работал. Каждый раз, когда она встречала его, у него было озабоченное выражение лица.
Несмотря на протесты Бонни, ей помогли забраться на снегоход Денниса Стенли, который тут же медленно двинулся в обратный путь. Бонни согнулась, держась за бок рукой. На расчищенном шоссе их ждала карета «скорой помощи» и санитары. «Скорая» тут же увезла женщину, оглашая окрестности воем сирены.
— Насчет денег, доктор Коул… У нас нет страховки, — сказал Пол.
— Вы смогли заработать на ферме в прошлом году тридцать шесть тысяч долларов?
— На ферме? — Он горько улыбнулся. — Вы шутите, наверно?
— Значит, больница не имеет право брать с вас деньги, по закону Хилла-Бартона. Я прослежу, чтобы вам прислали документы на подпись.
— Вы серьезно?
— Да. Но боюсь, что закон Хилла-Бартона не покрывает гонорары врачей. О моем чеке не беспокойтесь, — скрепя сердце заметила она. — Но вам определенно придется заплатить хирургу, анестезиологу, радиологу и патологу.
Р. Дж. с сожалением увидела печаль в его глазах.
Тем же вечером она рассказала Дэвиду об этой истории.
— Закон был призван защитить малообеспеченных и незастрахованных людей от катастрофы, однако он не работает, потому что покрывает лишь оплату больнице. У Рошей очень сложное финансовое положение. Чрезмерные расходы могут пустить их по миру.