А потом внезапно поняла.
— Кармелита, — произнесла Рейчел, внезапно воодушевленная. — Я знаю ответ.
— Оставь меня в покое.
— Послушай, — Рейчел приобняла подругу за плечо. — Ты вполне можешь научиться читать.
— Ты что, с ума сошла? Оставь меня в покое! Я уже сказала тебе, что однажды я пыталась, ничего не получилось. И Мануэль начнет сердиться. И потом, откуда у меня время ходить в вечернюю школу?
— Но для этого тебе не нужно ходить в вечернюю школу! Ты можешь учиться прямо здесь, и Мануэль никогда не узнает об этом.
Кармелита внимательно посмотрела на Рейчел:
— О чем ты говоришь?
— Я научу тебя читать.
— Ты? — Взгляд Кармелиты на какое-то мгновение задержался на Рейчел, потом она отвернулась. — У тебя не получится. Мне уже слишком много лет.
Рейчел вскочила с постели и подбежала к шкафу. Взяв оттуда книгу, она вернулась обратно и показала Кармелите:
— Смотри. Видишь эту букву?
— Ну и?..
— Ты знаешь, что это за буква?
— Нет.
— Это буква К. Та, с которой начинается твое имя. И смотри, — Рейчел перевернула страницу и указала ей на слова. — Вот снова эта буква К. Как только ты видишь эту букву, произносишь звук «к», как в слове «кошка». Посмотри сюда, — она перевернула несколько страниц. — А вот тут и тут, Кармелита, что это за буква?
Та посмотрела туда, куда указывала Рейчел.
— Я не знаю.
— Правда? А это что?
— Это К?
— Правильно, как и в твоем имени, Кармелита! Теперь ты уже знаешь одну букву!
— А сколько их всего?
— Двадцать шесть.
Кармелита рассмеялась и пробормотала:
— Святая Мария.
— Ты все их можешь выучить, я знаю, что можешь! Я научу тебя! У нас будут уроки в перерывах между клиентами, по утрам и по выходным. Мы пойдем в библиотеку, и я покажу тебе, какие у них есть книги. Кармелита, там, в библиотеке, есть книги о том, как стать секретарем, как печатать, как заниматься делами в офисе! Когда ты умеешь читать, нет ничего, с чем ты не могла бы справиться!
Кармелита посмотрела на книгу в руках Рейчел. Книжка была вся в закладках, та самая, которую Рейчел старательно прятала все прошедшие несколько дней. В Кармелите зародилось слабое чувство надежды — возможность хоть ненадолго перенестись в воображаемую реальность! Уметь читать истории; уметь открыть книгу и учиться. Например, учиться тому, как работать в офисе, печатать и стать всеми уважаемой. На мгновение Кармелита забыла о боли в сердце и запястьях, ей вдруг захотелось выучить все буквы алфавита, складывать их в слова, читать книги и воплощать свои фантазии.
— Я даже не знаю, — произнесла она неуверенно, но заинтересованно.
— Мы сумеем это сделать, Кармелита. Вместе! Я помогу тебе!