— Но Джинкс? Чмии, не могли же они думать, что бандерснатчи явятся к ним на военных кораблях? Они же величиной с динозавра, и у них даже рук нет. Кстати, разумные есть и на Дауне — где он тут?
— Вот.
— Потрясающе! Кому могут угрожать грогсы, которые всю жизнь могут просидеть на одном и том же камне?
— Инженеры Кольца нашли все эти расы и оставили Карты своим потомкам, согласны? Кстати, кукольников они не нашли.
— О?
— Еще мы знаем, что они садились на Джинкс: во время первой экспедиции мы нашли скелет бандерснатча…
— Верно. Они могли бывать на всех этих планетах.
Освещение тем временем изменилось: Луис заметил, как тень отступает против хода вращения.
— Нужно садиться, — сказал он.
— Куда?
Заросли солнечников впереди сияли, кажется, ярче солнца.
— Поверните влево и держитесь линии терминатора, пока не увидите подходящее место. Сесть нужно до рассвета.
Чмии повел бот по широкой дуге. Луис указал на экран.
— Видите — береговая линия поворачивает к нам, а солнечники растут по обе стороны моря? Я думаю, плавать они не умеют. Садитесь на дальнем берегу.
Посадочный бот вошел в атмосферу, иллюминаторы и экраны застлало белым огнем. Чмии постепенно гасил скорость, опускаясь все ниже. Море проносилось под ними. Подобно всем морям Кольца, оно было создано с расчетом на удобное мореплавание — сильно изрезанная береговая линия образовывала заливы и бухты, а шельф постепенно понижался везде до одной и той же глубины. Море изобиловало водорослями, а многочисленные острова и пляжи были покрыты чистым белым песком. За морем — против хода вращения — расстилалась травянистая равнина.
Заросли солнечников, казалось, вытянули две сверкающие «руки» в попытке охватить море. По заросшей ими равнине извивалась река: сверкающая чаща подступала к самой болотистой дельте. Луис, что называется, шкурой почувствовал смещение этого сверкания, медленное, как движение ледников, — что солнечники заметили бот.
Гейзер ослепительного света. Иллюминаторы мгновенно потемнели, Чмии и Луис лишились обзора.
— Не страшно, — сказал Чмии. — На такой высоте врезаться не во что.
— Эти глупые растения, вероятно, приняли нас за птицу. Вы что-нибудь видите?
— Приборы.
— Опуститесь еще на пять миль и оставьте этот цветник позади.
Через несколько минут за иллюминаторами стало светлее. Позади горизонт пылал: солнечники еще на что-то надеялись. Впереди… ого!
— Деревня!..
Чмии переключился на ближний вид: деревня оказалась замкнутым двойным кольцом хижин.
— Сядем в центре?
— Нет, на краю. Хотел бы я знать, что тут считается урожаем.
— Я ничего не сожгу.