- Сейчас пойду, Сема, - всхлипывая от радости и утирая глаза рукавом, проговорил старик. - Пойду, обрадую ее...
Но с белыми не все еще было покончено. То там, то сям в станице возникали схватки с ними, впрочем, быстро заканчивавшиеся. Почти все жители были на стороне красных и помогали советским бойцам уничтожать белогвардейцев.
Когда, наконец, белогвардейцы были изгнаны из станицы, а частью перебиты, Буденный сказал Новикову:
- Беги, Филипп, на колокольню, бей в набат. Будем собирать жителей на собрание...
Вскоре с колокольни стали падать частые удары колокола, тревожным гулом расплываясь над станицей.
Пока население собиралось у правления, Буденный распорядился выслать за станицу разъезды, а сам занялся подсчетом трофеев. Бежавшие калмыки и казаки оставили у правления два конно-горных орудия с тремястами снарядами, четыре пулемета "Максим", много винтовок, патронов и лошадей с седлами.
- Ведь это ж мы целый отряд вооружим! - весело воскликнул Буденный.
Народ собрался у правления. Буденный вышел на крыльцо. Сквозь муть промозглого рассвета он увидел сотни устремленных на него глаз. Смахнув с головы серую солдатскую шапку, он закричал:
- Граждане! Я долго говорить не буду. Времени нет. Каждую минуту сюда могут ворваться белые и снова начнут продолжать свои злодеяния. Кто хочет спасти себя и семью от гибели и насилий, записывайтесь в наш отряд, получайте оружие и патроны. Время не ждет... Общими усилиями отстоим станицу.
Толпа взволнованно загудела:
- Записывай меня!
- Давай винтовку мне!
- Записывай меня с сыном!
Буденный поднял руку.
- Вижу, товарищи, ваше единодушие. Всех желающих запишут, кое-кому дадут винтовки с патронами. У кого есть свое оружие, несите. Есть ли среди вас артиллеристы?
- Я - артиллерист, - поднял в толпе кто-то руку.
- Я - тоже, - поднялась вторая рука.
- И я...
- Все артиллеристы ко мне! - приказал Буденный.
Из толпы выступило человек десять фронтовиков.
- Вот вам, товарищи, артиллерия, - указал им Семен на пушки, стоявшие у крыльца. - Быстро наладьте их, приготовьте к бою.
- Слушаемся! - козырнули фронтовки и направились к пушкам.
- Пулеметчики, ко мне! - снова крикнул Буденный.
И снова из толпы вышло несколько человек.
- К пулеметам! - приказал им Буденный. - Денис, записывай желающих вступить к нам в отряд. А ты, Федор, раздай винтовки и патроны, и чтоб каждый расписался в получении... Предупреди - зря патроны не расходовать. За каждый напрасно истраченный патрон будем строго наказывать.
Через час вербовка в отряд была закончена.