У школы выстраивались красногвардейцы. За станицу выезжали в разъезды кавалеристы. Шли пехотинцы в заставы.
Отогнав коров на пастбище, Надя несмело подошла к школе. Она остановилась в нерешительности, оглядывая чужие лица красногвардейцев, разыскивая брата. Но среди них Прохора не было видно.
- Эй, девонька! - озорно закричал ей молодой казак, сидя на лошади. Иди, голубенок, ко мне... Посажу тебя к себе на коня и умчимся в далекие края... Будем поживать да детей рожать...
- Не дури, Мишка, - осадил его второй казак постарше. - Это ж сестра нашего командира.
- Ну? - смутился парень. - Да я будто ничего плохого ей не сказал. Я так это, шутейно...
- Гляди, а то он те даст - шутейно... - усмехнулся его товарищ и крикнул девушке: - Эй, барышня, тебе кого надобно?.. Не брата ли?.. А то позову...
- Да, - ответила Надя. - Мне надо увидеть братца Прохора Васильевича.
- Вот писарь его идет, - указал казак на спускавшегося по ступеням крыльца школы молодого темноволосого парня. - Эй, Шушлябин!
Юноша взглянул на казака. Тот кивнул на Надю.
- Командир вон ей нужен. Позови!
Шушлябин взглянул на девушку. Лицо его просветлело. Придерживая шашку, висевшую у него на боку, он подбежал к ней:
- Надюшка, милая!
- Митенька, - нежно взглянула на него Надя. - Позови брат. Нужен мне...
На лице Дмитрия промелькнула тень разочарования.
- Я думал...
- Да я и к тебе тож, милый, - ласково шепнула она. - Шла и думала о тебе... Думаю, хоть одним глазком бы увидеть... И вот, видишь, довелось...
Дмитрий заулыбнулся:
- Ишь, хитрая ты какая... Зачем тебе Прохор Васильевич?
- Надо, Митенька, надо.
- Секрет, что ли?
- Пока - да.
- От меня-то? - обиделся парень.
- Ну, подумаешь, какой ты обидчивый, Митенька, - снова нежно взглянула девушка на него. - Батя послал меня за ним...
- Твой отец? - изумился Дмитрий. - Да ты что?.. Они ж в ссоре?
- Ну, вот не знаю. Велел позвать.
- Ладно, сейчас позову, - сказал Дмитрий и, озираясь на казаков, прошептал: - Где ж, Наденька, с тобой ныне встретимся?
- Приходи вечерком к нашему саду, - также прошептала девушка, словно их кто-то мог подслушать, хотя близко никого не было.
И снова, придерживая шашку, чтоб не мешала, Дмитрий легко взбежал по ступеням и исчез в дверях школы.
Появился Прохор. Он был перекрещен ремнями: на одном боку висела шашка с серебряным эфесом и темляком, на другом - кобура с наганом. Увидев сестру, он кивнул ей, улыбнулся... Гремя ножнами шашки, сбежал по ступеням.
- Ты чего, сестричка?
- Батя велел зараз же прийти.
- Да мне уже Митя об этом сказал, - усмехнулся Прохор. - Удивительное дело, чего я ему понадобился!.. Ведь он даже видеть меня не хотел...