Прохор помог Востропятову вырвать у Скурыгина винтовку. Востропятов кинул ее солдатам.
- Какой он у вас бешеный-то! - с удивлением сказал пожилой драгун.
- Такого надо б к стенке поставить, - озлобленно выкрикнул второй. Убить бы, сволочь, мог.
- Да нет, товарищи, - миролюбиво проговорил Востропятов. - Он казак не плохой... Это он, видать, спросонок... Почудилось ему что-то.
- Сон, должно быть, приснился страшный, - засмеялся пожилой драгун. Ну, давайте, казаки, добром ваши ружья и шашки... Сопротивляться ни к чему, так как все вагоны окружены нашими солдатами.
- Товарищи, - решительно заявил Востропятов, - я сам большевик и оружья своего отдать не могу. Оно мне еще пригодится бить контру.
- Большевик он, - негодующе выкрикнул кто-то из драгун, - а сам ехал громить революционный Петроград.
- Ты ежели, товарищ, не знаешь, как мы ехали громить революционный Петроград, то лучше помолчи, - сурово проговорил Востропятов. - Допрежде надобно выяснить, а потом уж и говорить. Кто у вас за начальника или за старшего?.. С ним сам поговорю, а так оружья не дам.
Драгуны заговорили между собой.
- Поведи его к Буденному, пусть с ним поговорит.
Услышав знакомую фамилию, Прохор спросил у солдат.
- Да вы, братцы, какого полка-то будете?
- А тебе какого надо?
- Не восемнадцатого ли Северского?
- Ну, восемнадцатого Северского, а что?
- О, черт побрал! - обрадованно воскликнул Прохор. - Так я ж Буденного вашего хорошо знаю. Наш он, донской. Из наших краев... Кем он у вас?
- Председатель полкового комитета, - ответил драгун.
- Так я к нему пойду. Где он?..
- У начальника станции, - ответил пожилой солдат.
- Пойдем, Востропятов.
Выпрыгнув из вагона, Прохор и Востропятов направились в вокзал. Это была станция Орша. В кабинете начальника станции Буденный о чем-то оживленно беседовал с седовласым железнодорожником.
- Семен Михайлович! - радостно вскричал Прохор. - Здорово.
- Ермаков?! - удивленно обернулся Буденный. - Здорово, дорогой!.. Какими судьбами попал сюда?
- Да вот, Семен Михайлович, ваши драгуны обезоруживают нас.
Буденный нахмурился. Покрутив длинный ус, сурово спросил у Прохора:
- Значит, контрреволюционером оказался?
- Ну уж нет, Семен Михайлович, контрреволюционером никогда не был. Большевиков поддерживаю.
- Большевиков? - испытующе и насмешливо посмотрел на него Буденный. А как же так получается: большевиков поддерживаешь, а сам против них с оружьем идешь, а?.. Ведь Петроград-то большевики защищать будут.
- О том, как мы идем на Петроград, Семен Михайлович, я тебе сейчас расскажу, - и Прохор коротко сообщил Буденному обо всем, что произошло в их Атаманском полку, с каким настроением едут казаки к Петрограду.