Выйдя из правления, Буденный торопливо пошел к деду Трофиму.
Старик поил лошадь во дворе.
- Ну как, Семен, отвертелся от них? - спросил он.
- Какое там отвертелся, - проговорил Буденный и рассказал старику обо всем, что произошло в правлении.
- Вот так дела! - протянул старик. - Так что же ты теперь думаешь делать?
- А вот что, дед Трофим, - живо промолвил Буденный. - Помоги мне. Пойдем на гумно и закидай меня соломой. А сам пойди к хуторскому правлению, покрутись там, послушай, о чем люди говорят, потом все расскажешь... Чего-нибудь, может, придумаем...
- Ладно, - согласился Трофим. - Так и сделаем, Сема.
Они пошли на гумно, которое было тут же, в задах двора. Буденный, прорыв в скирде соломы дыру, залез в нее. Старик сверху забросал его соломой.
Пригревшись в своей норе, Буденный заснул. Сколько он спал, он не мог понять. Его разбудили чьи-то шаги по смерзшемуся снегу. Он прислушался.
- Сема! - позвал его дед. - Не слышишь, что ли?
Буденный некоторое время не отзывался.
- Да ты тут, что ли, ай нет? - снова спросил старик.
- Тише, дед Трофим, - откинув солому, прошептал Буденный. - Что ты так раскричался?
Старик рассмеялся:
- А чего мне бояться-то? Какого лешего испугался?
Лунный свет озарял смеющееся бородатое лицо Трофима, и Буденный с опаской посмотрел на него. "Уж грешным делом не подвыпил ли?"
Но старик рассеял его сомнения.
- Ведь уехали они, - сказал он.
- Кто?
- Да эти офицерья с казаками.
- А фронтовиков хуторских забрали с собой? - спросил Буденный.
- Человек десять конных забрали. Остальные разбежались навроде тебя. Не захотели с дьяволами идти. Офицер-то этот, горбоносый, дюже по-матерному ругался, плетью грозился. "Побью, говорит, всех супротивников нашей власти, а хутор сожгу". Велел он атаману завтра к двенадцати часам дня всех казаков и солдат, какие записались, собрать. Обещал приехать к этому времени... беляки хотели было тут заночевать, да прискакал какой-то конный, спугнул их, навроде где-то красных увидел... Я так думаю, Сема, оно хоть и страшновато зараз, в ночь-то ехать, а, видно, ехать надобно... Я, конешное дело, не за себя опасаюсь. Мне-то можно бы и до завтра обождать, а вот о тебе я беспокойство имею... Могут ночью ай утречком дьяволы-то нагрянуть, ну и заберут тебя, загонят, черт их знает куда, на кулички... Так вот хочется мне упасти тебя от напасти злой. Поедем в Платовскую. Глядишь, к часу ай к двум ночи дома будем...
Буденный вылез из соломы и поблагодарил старика. Они запрягли лошадь и тронулись в путь.
XVIII
Прохор Ермаков с двумя своими товарищами - вахмистром Востропятовым и урядником Захаровым, выделенными делегатами на III Всероссийский съезд Советов, выехал в Петроград.