Она сидела под деревом на лоскутном одеяле, вокруг стояли пакеты из вощеной бумаги. Судя по всему, в них была еда. Но еда, похоже, не очень интересовала девушку. Она читала книгу и ничего не замечала вокруг. Не заметила и стоящей поодаль Буладины, пока та не сделала шажок-другой, намереваясь схватить пакет и дать деру. Буладина шевельнулась, у нее под ногой хрустнула веточка, и Моди испуганно вскинула голову.
Буладина повернулась и бросилась бежать, но красивая девушка окликнула ее:
– Стой! – Она отложила книгу в сторону и улыбнулась. – Вот так сюрприз! Откуда ты взялась? Ты словно лесная нимфа. У тебя чудесные волосы.
Буладина молчала. Что отвечать, если она не знала, кто такая лесная нимфа? Но никто и никогда еще не говорил, что у нее чудесные волосы. Их рыжина отливала клубнично-красным, и буйные пряди упорно выбивались из-под грязного шарфа, скрепленного старой заколкой, которую Буладина подобрала на свалке.
– Меня зовут Моди. А тебя?
Несколько секунд молчания.
– Буладина.
– Ты ведь живешь в Конце Света, да?
– Да.
– Тебе нельзя находиться здесь. Да и мне тоже. Давай притворимся, будто нас тут и нет вовсе. Посиди со мной тихонько. А я тебя угощу чем-нибудь.
Буладина опустилась на краешек одеяла, и Моди вручила ей сэндвич. Буладина стала есть, сначала неуверенно, но, когда распробовала, расправилась с ним в два счета. Моди лежала на спине, положив книгу на живот, и смотрела сквозь ветки деревьев в небо. Она принялась пересказывать Буладине содержание книги – действие там происходило в стране под названием Англия. Речь шла о человеке, у которого на чердаке была заперта сумасшедшая женщина, а он полюбил молодую учительницу маленькой девочки, жившей в этом доме. Буладине история показалась запутанной и малопонятной.
Моди неожиданно села:
– А у тебя какая любимая книга?
– Никакая, – ответила Буладина, пожирая глазами еду, лежащую на одеяле.
– Ты что, не любишь читать? – спросила Моди, протягивая Буладине яблоко.
– Я не умею читать.
– А в какую же школу ты ходишь?
– Я не хожу в школу.
Моди удивленно уставилась на нее. Пришлось Буладине рассказывать о себе, о родственниках, о своей жизни, словом, обо всем. Она не собиралась много говорить, но никто еще не слушал ее так, как слушала Моди. Когда Буладина закончила, закончилась и еда – она машинально съела все, что принесла с собой Моди. Закончился и этот день, солнце уже садилось.
Моди протянула руку и заправила выбившуюся прядь Буладине за ухо:
– Происхождение не изменишь, зато можно изменить свое будущее. Это как книга. Не нравится концовка – придумай свою.