Но каким образом и почему приходят в движение над Землей массы воздуха? Где и отчего рождается ветер?
Причина, вызывающая ветры, давно найдена. Это различное давление воздуха, или, как говорят, различное атмосферное давление в разных местах, находящихся на одной и той же высоте над уровнем моря.
Мы уже говорили, что атмосферное давление сильно убывает с высотой. Но, оказывается, и над самой поверхностью Земли давление воздуха не бывает одинаковым и постоянным. В одном месте оно выше, в другом — ниже; сегодня, скажем, в Москве давление понижается, а завтра, наоборот, начинает повышаться. И так происходит все время. Почему это так, мы расскажем дальше.
Как же различное давление воздуха вызывает движение огромных воздушных масс? А вот как.
Куда течет вода в реке? Для каждого ясно — в сторону уклона. И чем больше этот уклон, тем быстрее течет вода.
Подобное явление происходит и в воздухе. Чем сильнее сжат воздух, то есть чем больше его давление, тем сильнее он стремится расшириться, раздаться во все стороны. Но куда воздух может расширяться, когда он окружает всю Землю? А туда, где воздуха меньше, где давление его ниже. Так и «текут» всегда воздушные массы из мест с большим давлением воздуха в те места, где атмосферное давление меньше. И чем больше разность этих давлений в каких-либо двух соседних областях, тем стремительнее происходит между ними передвижение воздушных масс, тем сильнее там дует ветер.
Вот почему рождается на Земле ветер, и вот почему он так различен по своей силе — от легкого ветерка до урагана.
Отчего же, однако, меняется на Земле давление воздуха? Ответим теперь и на этот вопрос.
Попробуйте сделать такой опыт. Опустите горлышко холодной пустой бутылки в воду и согрейте ее после этого руками. Как только стекло бутылки слегка нагреется, из нее через воду выйдет несколько пузырьков воздуха.
О чем это говорит? О том, что нагретый воздух всегда стремится расшириться. В нашем опыте воздух нагрелся от теплых стенок бутылки.
Но стоит только воздуху расшириться, как плотность его уменьшится, и его начнет вытеснять вверх со старого места более холодный, более тяжелый, плотный воздух. Расширившийся воздух всплывает вверх, как всплывает в воде масло.
Когда вы топите печь, вы используете как раз это свойство воздуха. В топке воздух так нагревается, что с силой устремляется в трубу — кверху. Его место занимает другой — холодный воздух, идущий из комнаты. Создается всем известная «тяга».
Так и в природе. Лишь только где-либо воздух нагрелся сильнее, чем в соседнем месте, как он тут же всплывает вверх, так как его начинает вытеснять находящийся рядом более холодный и тяжелый воздух: на освободившееся место начинают притекать другие воздушные массы. Таким путем и образуются воздушные течения, возникает ветер.