Баба Тася лечила людей так же, как его носки, тихо аккуратно, что-то нашептывая перед горящей свечкой. Она лечила всех. Даже совсем тяжелых поднимала на ноги заклинаниями, снадобьями и травными отварами.
- Я лишь чуток помогаю, - говорила она. - Пока в нем есть жизнь, будет жить.
И хотя односельчане "за глаза" шептались, будто видели ее летающую ночами в ступе, но лечиться к ней ходили все.
Долгими зимними вечерами, в тусклом мерцании свечи, бабушка рассказывала полусонному, закутавшемуся по уши в одеяло Марку сказки, которых он раньше никогда не слышал. Про летающих шаманов, про слепых видящих, про демонов, вселяющихся в людей, про добрых и злых духов. И еще рассказывала, что духи эти прилетели к нам на землю из далеких чужих планет и живут среди нас. Но не показываются - время еще не пришло.
Так прошла зима. А весной, после первых оттепелей, приехала мать и забрала его в город. Отец с ней не приехал. Он не приехал и потом. Мать сказала, что он - на очередной далекой стройке, строит для людей новую жизнь. Больше Марк его никогда не видел.
***
Воспоминания расплываются, медленно приходит сознание. Он опять открывает глаза, и видит перед собой не пластиковую обшивку реанимобиля, а серый от пыли потолок больничной палаты. Его веки тяжелые как гири. И еще - он не чувствует своего лица. И рук. Кажется, что их нет совсем.
- Алкоголя в крови нет, - сквозь полудрему слышит он мужской голос. - Ни документов, ничего.
- Пожар? Что-то серьезное?
- Его привезли сотрудники УБ.
Из тумана проступают два бледных облака с темными пятнами вместо голов. Они разговаривают о нем.
- Непонятно как он выжил. Пол-лица как небывало.
- Как же это?
- Говорю же, это не наше дело.
- Ладно.
Они еще что-то говорят, но слов не разобрать. Затем все стихает, и бледные облака их расплывчатых силуэтов растворяются в тумане.
Что произошло? Они что-то говорили о пожаре. Он пытается вспомнить. Перед глазами лес. Он густой и темный. Но ему не страшно. Лес приятно пахнет.
"Освободись", - слышит он старушечий голос.
Он - маленький мальчик босой, без майки бежит по пыльной дороге. Навстречу идет отец.
"Ты все-таки приехал за мной!" - кричит мальчик.
Марк открывает глаза. Он лежит в маленькой больничной палате на единственной койке. В палату входит большая грудастая медсестра с колючим взглядом и недовольным рыхлым лицом. Не глядя на Марка, она открывает настежь окно, и в палату врывается утренняя свежесть.
- Сестричка, где я? - спрашивает он слабым голосом.
- Без комментариев, - недовольно фыркает та и быстро выходит из палаты.