Несколько минут мы, улыбаясь, смотрели на то, как забывшая обо всем Мелисса знакомится со своим новым питомцем. Затем Мари спохватилась и позвала всех в дом.
Следующий час пролетел в каком-то тумане – хозяйка кормила нас обедом и расспрашивала меня про жизнь во внутреннем секторе, Мел науськивала белку таскать ей со стола различные лакомства, Лео благодушно улыбался, смотря на это, а я потихоньку пропитывался витающим вокруг ощущением семейного уюта.
Здесь было действительно хорошо.
После трапезы мы все перебрались в беседку, расположенную на берегу небольшого озера совсем рядом с домом. Наибольшее оживление опять исходило от девочки, возящейся со своим помощником.
– А здесь как с обычными белками? – спросил я, глядя на робота, ловко бегающего по плетеным стенам. – Помню, в мое время их на Терру только-только начали завозить.
– Полным-полно… Адаптировались, расплодились, теперь от них житья нет. Здесь же собственной фауны нет, только растения. Так вот, оказалось что местные деревья им очень даже по вкусу – едят ветки, стволы… Те еще проглоты. И становится их все больше и больше.
– Нужно каких-то естественных хищников с Земли привезти.
– Слышал про что-то подобное, – кивнул Лео. – Но пока планете немного не до этого. Вот перейдем во внутренний сектор, тогда точно все наладят.
Я печально улыбнулся его словам. Не видать Терре внутреннего сектора еще очень и очень долго. У Федерации хватает других кандидатов.
– Дядя Алан, а вы с тетей Лизой любите друг друга или просто дружите? – поинтересовалась Мелисса, почесывая мохнатый животик развалившейся у нее на коленях белке.
Мари смущенно кашлянула в чашку чая. Лео, наоборот, весело фыркнул. Лиза, стоящая рядом с беседкой, загадочно улыбнулась.
– Нет, Мел. Она обычно стоит выключенная в стенном шкафу.
– А почему? – удивился ребенок, широко открыв глаза. – Лиза же хорошая!
– Мы с ней не сошлись характерами.
– Но она ведь должна делать то, что ты скажешь?
Мне оставалось только беспомощно пожать плечами. Объяснять девочке всю подноготную своей нелюбви к роботам не хотелось.
– Не надоедай дяде Алану, дочь. Может быть, они просто поругались, а скоро помирятся.
Такой вариант Мелиссу более-менее устроил и обсуждение моих отношений с Лизой осталось в прошлом.
За неспешной беседой постепенно прошел почти целый день. Лео с Мари рассказывали мне про планету, свою жизнь, историю семьи…
А я не мог в ответ рассказать практически ничего.
Работа? Секретная информация. Личная жизнь? Так не было ее за два века. Не о Фрее же говорить и ее кукле. В итоге я лишь слушал, чувствуя постепенно нарастающую неловкость. Вроде бы и просуществовал столько лет, а как будто и не было меня. Собственно, “просуществовал” – это действительно очень точное определение последних двух веков моей жизни…