Ого! Я догадывался, что игра Арчибальда была богата на приключения. Но одно дело догадываться, а совсем другое знать интересные подробности. Переосмысливая сказанное, я зацепился за одну фразу:
– Ты сказал, что Советникам запрещено вмешиваться в игровой процесс. Тогда чего он к нам приперся с предупреждением?
– Это было не вмешательство, а простой совет. Мерлин давно считается неотъемлемой частью Игры, и находится под ее протекцией. Что бы он ни совершил, Игра воспринимает это, как собственные действия. Мы сейчас создаем потенциальную угрозу для Мерлина, и, следовательно, для самой Игры. Старик догадался, как мы хотим найти его дневник и его самого. Он не хочет, чтобы мы приблизились к нему, пока он сам этого не захочет. Советник послан для предупреждения.
– За нами начнется охота, – заметил я.
– Ты знал об этом раньше, – Арчибальд смерил меня взглядом. – Хочешь включить заднюю?
– Нет, конечно. Ты уже отдохнул? – я поднялся на ноги. – Как активируется печать? Тела я выстроил в правильном порядке, но что делать дальше не знаю.
– Дальше, мой прилежный ученик, наступает самое интересное. Души пить мы не умеем, поэтому держи. Церемониальный нож Майя. Просто перережешь им горло. Остальное нож выполнит сам. Задание твое, тебе и резать.
Костяная рукоять легла в руку, будто страшный нож с кривым лезвием делали под меня. Темная гравировка из черепов на лезвии пошла всполохами в предвкушении крови. Этот нож сам понимал для чего он предназначен и не нуждался в моем управлении. К горлу подступила тошнота. Хорошо, что завтрак был скудным и уже давно переварился, иначе я бы уже блевал под ближайшим кустом. Захотелось выбросить нож подальше и вымыть руки раз десять.
Временная слабость была подавлена твердой решимостью поскорее покончить с преступниками и избавиться от ножа. Хотя бы на время. Я склонился над первой жертвой, взмах и все для него закончилось. С кровожадного ножа на землю не упало ни капли драгоценной жидкости. Всего тридцать секунд, и передо мной четыре обескровленных трупа. Серые и застывшие в прекрасной посмертной композиции.
– Выбор сделан! – прозвучал в ушах голос Советника, завершая череду системных сообщений. Игра проинформировала, что общемировой сезон охоты открыт. Дичь одна штука, охотником может стать любой желающий на основе публичной оферты. Не вчитываясь для сохранения душевного спокойствия в текст заданий на мое убийство, я выделил важную для дела строку:
Карта исследователя была обновлена.
Кусок пергамента моментально оказался в моих руках, и две головы склонились в поисках новых деталей. Красная пунктирная линия проложила свой путь от первой печати, обозначенной Димкой как «вход», и уперлась в новую печать в Коломенском парке. Пока все идет по известному плану.