Информационный дефицит может быть обусловлен отсутствием официальных сообщений, их недостаточностью или противоречивостью.
Опустевшая экологическая ниша заполняется другим видом. Например, место активно истреблявшихся в нашей стране волков стали занимать стаи одичавших собак, которые оказались опаснее и для природы, и для человека. Они успели перенять худшие человеческие качества и, в отличие от волков, нарушали природный баланс, жестоко вторгаясь в соседние ниши. К тому же одичавшие псы люто ненавидели людей, не боялись огня и вообще не обладали «простодушием» диких животных, реагировавших на человеческие хитрости, например флажки. Они превратились в настоящее бедствие, и справиться с ними часто удавалось, лишь запустив законных хозяев назад в их нишу.
Сравнение слухов со стаей одичавших псов неслучайно. Быстро заполняя области неудовлетворенного интереса, слухи с характерными для них сглаживанием, заострением и приспособлением фабулы могут представлять большую социальную опасность. Ниша обязательно будет заполнена либо «творчеством масс», либо умелыми провокаторами, преследующими свои экономические, политические и (или) идеологические цели.
Два сопутствующих фактора
1. Фактор личностного статуса. Сообщая интересные сведения, человек привлекает к себе внимание, на время становится коммуникативным лидером. Некоторые при этом надеются продемонстрировать близость к предмету общего интереса (политику, актеру, спортсмену), к референтной группе или к органам, принимающим решения. Так распространяющий слух поддерживает свой статус неформального лидера мнений, повышает или подтверждает значимость собственной персоны в глазах окружающих и в собственных глазах. В каждом большом коллективе найдется хотя бы один такой лидер мнений. Достаточно что-то сообщить ему – и об этом вскоре узнают все.
2. Фактор эмоционального баланса. Выяснилось, что циркулирующий слух способен временно оптимизировать эмоциональный баланс в группе, то есть понизить или повысить эмоциональное напряжение до оптимального уровня.
Члены группы, живущие продолжительное время в напряженном ожидании, испытывают непреодолимое желание обсуждать между собой возможные опасности. Парадоксальным образом даже распространение слухов-пугал способно на время снизить эмоциональное напряжение – срабатывает эффект принадлежности к общине.
Благодатную почву для слухов образует и противоположное эмоциональное состояние – скука. Гоголь, рассказывая о причине столь бурных страстей вокруг персоны Чичикова, подчеркнул, что три месяца перед тем в городе N не было никаких событий, вестей или хотя бы сплетен, которые, «как известно, для города то же, что своевременный подвоз съестных припасов».