Наиболее употребительные слова имеют множество значений в зависимости от контекста. Кроме того, люди нередко слышат то, что хотят услышать, и многозначность слов этому способствует. Мешает адекватному восприятию информации и эмоциональное состояние каждого из собеседников.
На сцене пьяный актер. Он не может вспомнить, что должен говорить. Суфлер подсказывает:
– В графине он узнал свою мать.
Актер:
– А?
– В графине он узнал свою мать.
– А?
– В графине он узнал свою мать, черт побери!
Актер, пошатываясь, подходит к столу, берет графин, внимательно его рассматривает:
– Мамочка! А как ты туда попала?
На характер восприятия могут влиять и отношения между слушателями и рассказчиком. Все это приводит к тому, что степень понимания при принятии устного сообщения оставляет желать лучшего.
Чаще всего между получением слуха и его передачей следующему слушателю проходит некоторое время. Детали забываются, но чтобы сообщение выглядело достоверным, эти детали домысливаются. При каждой следующей передаче домысливание может уводить все дальше и дальше от смысла исходной информации. Становится понятным, почему время от времени возникают совершенно дикие слухи, о которых остроумно написал Владимир Высоцкий в стихотворении «Слухи».
Сколько слухов наши уши поражает,
Сколько сплетен разъедает, словно моль!
– Ходят слухи, будто все подорожает – абсолютно, – А особенно поваренная соль!
– Слушай, слышал? Под землею город строют, – Говорят, на случай ядерной войны.
– Вы слыхали? Скоро бани все закроют – повсеместно, Навсегда – и эти сведения верны!
Великие писатели прошлого также не обошли вниманием факт возникновения совершенно невероятных слухов.
В восьмой главе «Мертвых душ» весьма реалистично и в лицах описано, как слухи, один другого нелепее, начали возникать и распространяться по городу, чуть только выяснилось, что главный герой занимается какими-то непонятными махинациями. Дошло до того, что Чичиков – это на самом деле плененный Наполеон, которого англичане инкогнито заслали в Россию. И тут же горожане стали обнаруживать внешнее сходство между ним и свергнутым французским императором, «особенно в профиль»…
Осознание факта искажения информации при устной ее передаче имело одно неожиданное следствие. Выдающийся русский ученый академик А. А. Марков решением Синода был отлучен от церкви за его работу по теории вероятностей, в которой доказал, что «вероятность сохранения информации в результате многократной ее передаче равна нулю». В качестве следствия он указал, что поскольку легенда о Христе многократно передавалась из уст в уста, то она заведомо неверна.