И он добавил:
— То есть, до того момента, когда я понял, что он глухой.
Оба мужчины уставились на Вика, и капитан Смит воскликнул:
— Глухой?
— Так точно, сэр. Глухой как пень. Не слышал ни звука.
— Но никто не знал, что он глухой!
Вик удивился:
— Никто?
Мистер Старбак покачал головой:
— Никто. Ты должен был доложить мне, малыш.
— Но Мигель, его брат…
— Нет, Мигель ничего такого не говорил. Да и как он мог, если не говорит по-английски?
Вик погрузился в молчание, потому что старпом был прав. Затем он заметил:
— Но ведь у нас не было никаких проблем с Мигелем по поводу исполнения им работ.
Капитан обменялся взглядом со своим братом и тот сказал:
— Он старше, да и потолковей. Бог его знает, что творится в его голове, когда он исполняет полученные приказы, но он спокойный парень, старающийся выполнить работу как можно лучше.
Вик кивнул. Он находил Мигеля как человека угрюмого, преследуемого мрачными призраками прошлого. Но он, в отличие от своего брата, действительно старался хорошо работать.
Вик произнес:
— Он — то есть Мигель — рассказывал мне, как Альфонсо потерял слух. Это целая история.
— История?
— Альфонсо оглох из-за насекомых, сказал он.
— Насекомых? — воскликнул капитан.
— Точно так. Это произошло в детстве — Альфонсо было четыре или пять лет. Мигель был старше на несколько лет, и в отсутствии других членов семьи он присматривал за малышом. Как-то ночью он проснулся от криков, издаваемых младшим братом, который неистово тер свои уши. Присмотревшись, Мигель заметил насекомых, ползающих в его ушах. Он зажег лампу и пытался выковыривать их щепкой и проволочкой, но барабанные перепонки Альфонсо оказались начисто съеденными этими насекомыми.
— Боже мой, — с отвращением произнес капитан, — ничего подобного мне раньше не приходилось слышать.
— Мне случалось, — сказал мистер Старбак, ничуть не впечатленный услышанным. — Однажды, когда я был рулевым вельбота на старом «Атлантике», одному из матросов в ухо залез таракан. Мы как раз вытапливали ворвань, так что взяли немного теплого жира из охладительного танка и залили его в ухо.
— И это помогло?
— Таракан всплыл лапками вверх.
— Хорошая идея, надо будет принять ее на вооружение, — одобрил капитан. — Это ты придумал?
— Не, не я, — ответил его брат. — Но я уверен, что немного теплого китового жира могло спасти слух Альфонсо. — Он обратился к Вику: — Так это таракашки сожрали перепонки Альфонсо?
Вик пожал плечами — он не знал подробностей.
— Что-то экзотическое и мерзкое, скорее всего, — заключил капитан, и затем спросил: — Значит, именно по этой причине он был таким тупым, не так ли?