– Привет, мам. Что случилось? Ты где?
Эйвери ощутила себя просто ужасно.
«Это полное дерьмо, – подумала она. – Ты собираешься потерять ее снова. Я не потеряю дочь из-за чертова пикника!»
– Роуз, у меня плохие новости. У меня не получается приехать. Я понимаю, что ты ожидала подобного, и уж точно твой отец так считал, но с утра было обнаружено еще одно тело и я только что нашла зацепку, которая может привести к убийце.
– Без проблем, – ответила Роуз спокойно и бесчувственно. – Спасибо, что позвонила.
«Черт, – подумала Эйвери. – Ты уже потеряла ее».
– Милая, клянусь тебе, если бы произошло что угодно, кроме этого, я бы приехала. Но это очень важно. Чья-то жизнь может быть поставлена на карту. Прямо сейчас.
– Чья-то жизнь всегда на кону, мама. Кажется, я слышу это всю свою жизнь. Пока ты была адвокатом, речь шла о спасении кого-то от смертного приговора. Теперь о спасении кого-то от убийцы. Знаешь, что я поняла за все это время? Жизнь состоит из выбора. Свой ты сделала уже давно. Извини, мне пора.
Связь оборвалась.
– Роуз, это не так. Роуз!? Вот дерьмо!
«Ты облажалась, – сказала Эйвери самой себе. – Джек сказал, что так и будет, он был прав. Но как я могла предположить, что это произойдет? – внутренне боролась она. – Езжай. Ты все еще можешь. Поздоровайся, побудь с ними немного. Сегодня выходной. Займешься делами позже. Хотя бы раз покажи дочери, что заботишься о ней. На свободе убийца!» – кричало все внутри.
– Черт! – выкрикнула она вслух.
Она поехала прямо на красный свет. Другая машина чуть не врезалась в нее. Водитель поворачивал и Эйвери еле успела выкрутить руль, избежав ДТП.
Повсюду сигналили. Она прижалась к обочине.
Машина, с которой она чуть не столкнулась, медленно двинулась прочь. Движение на перекрестке восстановилось.
Сердце бешено колотилось. Лицо вспотело.
Перед ней было два варианта. Первый – Джек и Роуз, смеющиеся и распивающие напитки на газоне в тихом студенческом городке. Второй – маньяк, выслеживающий добычу и готовящийся снова убить. Нахлынули воспоминания: ее отец, стоявший с ружьем над головой, светящиеся желтым в темноте глаза Эдвина Пеша, пока он скачет из стороны в сторону. Вторая нагая жертва, лежащая лицом вниз, на берегу реки Чарльз.
«У меня нет выбора, – сказала она себе. – У меня его нет».
Эйвери набрала Рамиреса. Он снова не взял трубку и она оставила сообщение.
– Не знаю, почему ты избегаешь меня, – произнесла она, – но появилось новое тело и у меня есть зацепка. Встретимся в магазине Венмеер на Самнер-стрит. Я уже еду туда.