Население Океании, и особенно Западной Меланезии, представляет значительный интерес из-за небольших размеров популяций и их относительной изоляции. Если определять генетический изолят как минимальную воспроизводящую себя группу, внутри которой заключается более 50 % браков [894], то на Новой Гвинее и в Австралии генетические изоляты часто могут насчитывать не более 100 человек. Изоляты такой величины в особенности чувствительны к воздействию случайного генетического дрейфа и переселения. А ведь именно в подобной обстановке человек, видимо, развивался на протяжении большей части доистории. Многочисленные исследования в Океании, в частности в Меланезии, позволили выявить некоторые особенности отмеченных эволюционных процессов.
Естественный отбор, клинальная изменчивость и перелив генов
Естественный отбор является главным закономерно направленным процессом, связанным с эволюцией. Он осуществляется через различия в характере воспроизводства при постоянной генетической вариативности в человеческой популяции. Новые генетические черты или комбинация черт, которыми наделен человек высоких производительных способностей, имеют больше шансов сохраниться, чем черты, которыми обладает человек меньших производительных способностей. Действие естественного отбора может фиксироваться по цвету кожи, росту и форме волос и другим показателям, которые подвержены адаптивным изменениям в различной природной среде.
Результатом естественного отбора является, например, темный цвет кожи меланезийцев: за долгое время они, видимо, таким способом приспособились к условиям жаркой и влажной среды. Концентрация меланина в эпидермисе способствует поглощению вредного ультрафиолетового излучения, и, по-видимому, высокая способность темнокожего населения поглощать инфракрасное излучение защищает его, когда температура влажного тропического воздуха падает довольно низко [280, с. 229–235]. Это одно из возможных объяснений. Другое, предложенное У. Лумисом, заключается в том, что цвет кожи связан с необходимостью синтезировать витамин D под воздействием солнечных лучей, причем в этом смысле светлая кожа дает преимущества в высоких широтах, а в тропиках наблюдается обратное явление [905]. Примером естественного отбора служит невысокий рост людей, обитающих в некоторых тропических лесных районах, например негритосов, о которых говорилось выше. Еще один пример — появление отклоняющегося от нормы строения гемоглобина в малярийных районах Африки, Юго-Восточной Азии и Новой Гвинеи [306; 809; 810].
Естественный отбор сказывается и на группах крови, так как во многих случаях они демонстрируют клинальную изменчивость в зависимости от географической ситуации [129]. Эта изменчивость может быть связана с особенностями отбора в различных природных зонах. Один лишь генетический дрейф вряд ли создаст такую правильную картину изменчивости. Сейчас эту изменчивость трудно объяснить, она, возможно, следствие совместного действия естественного отбора и перелива генов в результате брачных отношений. Несмотря на определенную генетическую гетерогенность на Новой Гвинее, в некоторых районах острова отмечается клинальная изменчивость [926; 1028], хотя ее значение в истории местного населения еще неясно.