К островной Юго-Восточной Азии относятся Индонезия, Филиппины и Тайвань. При всей географической дробности этой территории одна только Индонезия с огромными островами Суматра и Калимантан по площади почти равна всей материковой Юго-Восточной Азии. Индонезия занимает пятое место в мире по численности населения, составляющего более 120 млн. человек. До сих пор в точности не выяснено, из скольких островов состоят Индонезия и Филиппины, но в целом — если считать и самые мелкие — их, видимо, около 15 тыс. [163, с. 38].
Геологически острова Юго-Восточной Азии располагаются на платформе Сунда, очевидно стабильной с эпохи миоцена. Она образует основу островов Суматра, Ява, Бали, Калимантан и Палаван. По краю платформы — на юге Суматры, на Яве и на о-вах Нусатенгара — тянутся молодые вулканические горы, уходящие в море Банда. Время от времени здесь происходят крупные извержения вулканов, несущие разрушения на много миль вокруг. Но на островах с умеренным количеством осадков, таких, как Ява и Бали, вулканический пепел значительно повышает плодородие почв, а ведь именно здесь сейчас сосредоточено огромное население, живущее заливным рисоводством. Как давно заметил один голландец, в Индонезии «плотность населения зависит от почв, а последние — результат активной вулканической деятельности» [287, с. 262].
В Восточной Индонезии и на Филиппинах — между платформами Сунда и Сахул — сложная геологическая картина связана с поясом нестабильности земной коры. В третичную эпоху шельфы Сунды и Сахула не соединялись: некоторые из лежащих между ними причудливых островов типа Сулавеси и Хальмахеры возникли в результате разломов и вертикальных движений коры. Из-за значительной нестабильности в этом районе не могли образовываться крупные скопления кораллов: и действительно, на о-ве Тимор кораллы четвертичного периода встречаются на высоте 1400 м над уровнем моря. Район между двумя шельфами известен зоологам как линия Уоллеса; именно здесь, преодолев множество водных барьеров, евразийские животные встречаются с сумчатыми австралийского мира.
Островная Юго-Восточная Азия отличается жарким и влажным климатом, смягченным только особенностями рельефа. На северо-западе Филиппин и о-вах Нусатенгара наблюдается муссонный климат с ярко выраженной сезонностью; здесь, как и в Индокитае, тропические влажные леса отступают перед саванной. Районы расположенные вне экваториального пояса, особенно к северу от него, временами подвергаются разрушительному воздействию ураганов.
Океания — зона значительного географического разнообразия. На западе лежит Новая Гвинея, второй по величине остров мира. Восточнее, вплоть до о-ва Пасхи, размеры островов уменьшаются, а расстояние между ними увеличивается. Остров Пасхи расположен в 4 тыс. км от Южной Америки и в 2,5 тыс. км от о-ва Питкэрн, который до появления в Тихом океане европейцев был ближайшим к нему населенным местом.