Извлек из кармана блестящий кружок складного стаканчика и, взяв из ванной «Жасмин», Микола закрылся на кухне.
Руки предательски дрожали. Наверно, от волнения. Только от волнения. Отвинтил пробку. Понюхал. Сморщился. Расправил стаканчик и нацедил в него сто граммов «Жасмина». Спохватился — ведь шкатулка должна стоять рядом. Для чистоты эксперимента. Сбегал, принес и открыл.
Вылил одеколон из стаканчика в большую кружку.
Посмотрел в шкатулку — никаких изменений. Как же так? Чуть не заплакал. А вчера… Как в сказке… Однако вчера был «Наполеон». И вчера он его пил, а ни в какую кружку не переливал. «Интересно, а если действительно выпить, не хватит кондрашка? Люди-то пьют? Точнее, забулдыги. И не дохнут, как мухи… Да простит мне Бог… Одеколон крепче „Наполеона“. Это же почти чистый спирт…»
Микола вновь перелил одеколон из кружки в стаканчик. Зажмурился и выпил. Выступили слезы. Одеколон ожег горло. Перехватило дыхание от запаха.
В шкатулке, поверх денег, лежал новенький металлический полтинник.
«Господи! Стаканчик, значит, действует! С одеколоном тоже действует. Значит, будет и на водке. И на вине? Господи! Но почему лишь полтинник? Почти чистый спирт. Крепче „Наполеона“. И только полтинник».
Сквозь толстое стекло Микола увидел искаженную строчку — Цена 1 р. 10 к. Флакон наполовину пуст. Наверное, только этим можно объяснить скупердяйство стаканчика. Чтобы проверить свою догадку, Микола и вылил в него остатки одеколона. Терять было нечего. Флакон швырнул в открытую форточку, услышал, как он звякнул об асфальт и разбился. Воодушевившись, торжественно поднял стаканчик и выпил.
В шкатулке звякнул еще один полтинник.
— Все точно! Как в аптеке.
Одеколон ударил в голову, по телу разлилась приятная нега.
— Жасмин — красивое словцо, не познанное мною прежде. Свидание в саду… Прощанья отметем — оставим только встречи. И с Пылесосом, точно с Помпиду… Ха-ха-ха…
Одним словом, день начался фантастически удачно. Обнадеживающий эксперимент следовало продолжить, во всем точно удостовериться, все по-научному исследовать, чтобы в будущем не нарваться на какое-нибудь случайное недоразумение. Из-под подкладки Микола достал «подкожную» десятку и начал одеваться, но тут же вспомнил, что до двух часов эксперимент не удастся продолжить. Руки бессильно опустились. А «Жасмин» будоражил кровь, призывал на подвиги.
Тщательно вымыл несколько раз стаканчик с мылом под горячей водой. «Чтоб и духу не было. Отныне если пить, то самое дорогое! А это — в первый и последний раз!» Отнес шкатулку с деньгами на место. Опять лег и старался успокоиться. Но тщетно.