Зинаида с любопытством наблюдала за приготовлениями.
— Вы все тут знаете не хуже бывших хозяев, — подольстилась она.
Протирая доску с загадочными надписями, Марфа бросила на домработницу задумчивый взгляд.
— Да, я хорошо знаю этот дом, одно время я частенько бывала здесь. А спиритизмом мы с Надей регулярно занимались, да и Альберт это дело любил. Я же говорила, он общался со своей умершей матерью.
Зинаида испуганно заморгала.
— А мамаша его где померла? Тут же?
— Да, — печально кивнула Марфа и отложила в сторону доску. — Именно в этой гостиной и умерла.
— Так вы поэтому здесь с духами общаться хотите! — ахнула Зина.
— Нет, — мрачно покачала головой Марфа. — Потому что здесь есть камин.
Подойдя бочком к камину, Зина с опаской стала разглядывать его.
— А при чем здесь камин?
Марфа усмехнулась.
— Честно говоря, я сама толком не знаю, зачем он нужен, но так Надя говорила.
Боязливо проведя пальцем по мраморной ледяной поверхности камина, Зинаида заглянула внутрь.
— Может, там духи прячутся?
— Может, и прячутся, — вздохнула Марфа. — Мне это неведомо.
Около полуночи обитатели дома собрались в гостиной.
Марфа зажгла свечи и выключила свет. Все расселись вокруг стола, посреди которого лежала доска с начертанными на ней буквами алфавита, цифрами и отдельными словами. На доске лежала широкая деревянная стрелка-опросник с круглым отверстием в середине.
По очереди оглядев участников ритуала, Марфа остановила взгляд на Александре, сидевшей напротив.
— Нас пять человек — необходимое количество для вызова духа. Сейчас мы возьмемся за руки, создадим магический круг и мысленно направим внутрь круга нашу энергию, для того чтобы вызванный нами дух смог с нами общаться. Для этого предлагаю записать вопросы, которые мы зададим ему.
Павлина, словно школьница, потянула вверх руку.
— Можно я писать буду?
— Можно, — кивнула Марфа и протянула ей заранее приготовленный блокнот.
— А чей дух будем вызывать? — пискнула Зинаида.
— Хороший вопрос, — усмехнулась Марфа. — Предлагаю вызвать дух Надежды Барятьевой, бывшей хозяйки этого дома.
— Лучше дух Екатерины Второй, — язвительно хихикнула Павлина.
— Мне не нравится твое настроение, Павлина, — сердито заметила Марфа. — Это не шуточки, мы должны быть единодушны в своем желании и четко представлять того, чей дух вызываем, потому что наше послание в астрал поможет прийти к нам именно тому духу, которого мы вызываем.
— А что, может прийти кто-то другой? — недовольно скривилась Павлина.
— Может. Какой-нибудь представитель нечистой силы, и мало нам не покажется… И если тебе что-то не нравится, лучше выйди из круга, иначе у нас ничего не получится. — Пытливо окинув каждого взглядом, Марфа спросила: — Все готовы?