– Простите меня за это. Я только недавно узнала правду, всего две недели назад. К сожалению, это случилось слишком поздно, и я уже никогда не увижу маму. Она умерла в прошлом году. Мы так и не встретились.
– Она была красивой, – повторил Уолтер.
Валери не стала рассказывать, что мама вышла замуж за Умберто – не хотела волновать Уолтера еще больше. Он и так слишком много узнал и почувствовал за один вечер, так что ему было о чем подумать. Уолтер сказал, что хотел бы встретиться с ее сыном. Также Валери упомянула, что она – художник, и тогда пожилой мужчина пригласил ее к себе в комнату, где хранились рисунки ее отца. Они оказались очень приличными.
Уолтер быстро устал и сказал, что ему надо отдохнуть. Внуки слишком шумели, не говоря уже о той буре эмоций, которая охватила его во время встречи с Валери.
– Мы увидимся завтра? – спросил ее Уолтер.
– Да, если хотите. Я возвращаюсь в Нью-Йорк вечером. И когда-нибудь еще к вам приеду.
– В следующий раз привозите сына. Я хочу с ним познакомиться. Он вроде хороший мальчик.
– Так и есть. Думаю, он вам понравится.
Уолтер кивнул и пристально посмотрел на нее.
– Мне очень жаль, что у тебя все так вышло, – с грубоватой нежностью сказал он. – Ты хорошая женщина. И твоя мама, наверное, тоже. Она, наверное, много страдала, раз у нее навсегда отняли единственного ребенка. Да еще сказали всем вокруг, что она умерла. Надеюсь, что в итоге у нее все сложилось хорошо.
– Я тоже, – мягко проговорила Валери.
Уолтер кивнул и потрепал ее по плечу. Она наклонилась и поцеловала его в щеку. В его глазах блестели слезы, но он улыбался.
Валери вернулась в столовую. Вскоре хозяйка дома села за пианино, и все начали петь.
Прощаясь, Валери пригласила родственников на поздний завтрак в ресторане «Билтмора».
В воскресенье Валери навестила Уолтера. Он показал ей рисунки Томми и их детские и юношеские фотографии, рассказывая забавные истории о брате, которые заставили Валери смеяться. В какой-то момент она почувствовала, что знает папу так же хорошо, как ее дядя и двоюродный брат. Уолтер подарил ей фотографию Томми, а Валери поцеловала старика и пообещала скоро вернуться. В ее возрасте было глупо откладывать важные дела на потом.
– Ты ему понравилась, – сказал Том, когда они прощались.
Он не стал рассказывать Валери, что отец сначала был резко против ее приезда. Хорошо, что она смогла так быстро его очаровать. После разговоров с ней Уолтер вернулся к жизни.
– Очень жаль, что ты не знала отца, когда он был моложе, – добавил Том. – Отличный был человек.
– И таким остался, – заверила его Валери.