Авалон, будь он неладен! Ну да. Теперь узнаю пейзаж. И как можно было принять замок на холме за итальянскую виллу? Вилла, как бы не так!
— Вы опоздали, — произнес у меня за спиной шеф мистер Биглоу. — К счастью, сегодня у нас немного посетителей. Завтра состоится вручение премии БАФТА,[23] и весь Лондон дежурит сейчас у Ковент-Гардена в надежде урвать автограф кинозвезды. Прошу вас больше не опаздывать, мисс Морган.
— Разумеется, мистер Биглоу!
— С вами все хорошо, мисс Морган?
— Все отлично, сэр, спасибо.
— Мисс Хиллиард дежурила за вас всю прошлую неделю. У вас усталый вид, — и он поднял руку, как будто хотел убрать прядь волос с моего лба.
Ничего себе! И этот туда же! Мужчине за пятьдесят. Надеюсь, я просто напомнила ему его дочь. О чем-то другом даже думать боюсь.
Как бы то ни было, мистер Биглоу оказался прав: сегодня в музее было пусто. После девяти вечера я вообще осталась в зале одна. Картина с видом Авалона жила своей жизнью. Козы щипали траву, волны бились о скалы, ветер шевелил кроны деревьев. А между стволами скользила какая-то тень… Так, секундочку! Знаю я эту тень! Некто, кто выглядит как человек в хламиде и плаще с капюшоном, я видела его в авалонской библиотеке. Ой, что это он делает? Выходит из картины?! Ой, нет! Ой, спасите! Бегом отсюда!
Но тень подняла обе руки и покачала головой.
— Ты хочешь поговорить со мной?
Тень кивнула.
— Ладно, давай поговорим, — я отползла подальше от стены, по которой пластался силуэт в капюшоне, и тяжело опустилась на стул.
— Кто-нибудь, кроме меня, еще знает, что ты существуешь?
Ответ отрицательный.
— Ох ты, какая честь! — съязвила я. Тень отвесила иронический поклон.
Хм, у него есть чувство юмора!
— Ну, и чего же ты от меня хочешь?
Человек сложил руки в умоляющим жесте.
— Тебе нужна моя помощь?
Он кивнул.
— В чем?
Он поднял вверх четыре пальца.
— Помочь в четырех вещах?
Кивнул.
Он поднял один палец, потом потряс свою накидку.
— Твоя накидка? Что мне с ней сделать? Я даже потрогать ее не могу. Для меня это всего лишь тень.
Он кивнул и снова помахал своим одеянием.
— Да, я поняла, твоя накидка или плащ. Ну, что с ней не так? Что с ней надо сделать?
Он скомкал накидку и спрятал за спину, а потом воздел руки, как фокусник, который сейчас достанет из шляпы кролика.
— Плащ пропал. Мне найти тебе другой?
Кивнул.
— Повернись. Что у тебя на поясе?
Тень нетерпеливо потопала ногой. На поясе же у него оказался меч.
— Ты рыцарь?
Он помахал рукой и приставил ее сзади к голове, растопырив пальцы.
Корона!
— Так ты король?
Тень подняла два пальца.
— Поняла, корона — это вещь номер два. Её я должна найти? Накидку или плащ и корону? Что еще?