— Ты говорила с Райли.
— Ага, — радостно отозвалась Алекс.
— Между прочим, Райли передаёт, что ему понравились те фотографии, которые ты послала с шоколадной фабрики Мадам Меренги, — сказала ей Сера.
— Те, что я послала на прошлой неделе? Мы были на экскурсии внутри.
— Ты ходила на экскурсию по шоколадной фабрике… с ассасином? — было в этом что-то слишком уморительное.
— Да. Да, ходила, — сказала Алекс. — Но мы говорили о твоём новом мужчине.
— Он не мой мужчина.
— Тогда кто он?
— Кай — это… сложно.
Алекс рассмеялась.
— Разве не все они такие? Хотя я слышала, что он был на обложке Маги Иллюстрейтед.
— И с Наоми ты тоже говорила.
— Она написала мне на электронную почту. Говорит, что я должна поощрять тебя «время от времени расслабляться».
— Вообще-то я хотела поговорить с тобой об этом, — сказала Сера.
— О?
— Ты не думаешь, что «расслабиться» с таким, как Кай, было бы… безответственно?
— Уверена, ты знаешь, как принять нужные меры предосторожности.
— Я говорю не о том, чтобы впустить кого-то в мои трусики, Алекс. Я говорю о том, чтобы впустить его в мою жизнь.
— А твоё сердце?
— Да.
— Звучит так, будто он уже в твоей жизни, — прокомментировала Алекс.
Сера проигнорировала острый укол в груди.
— Да. Я уже позволила ситуации зайти слишком далеко. И из-за этого завтра я окажусь по уши в испытаниях, созданных, чтобы меня сломать. И это может обернуться намного хуже. Для остальных.
— О, — Алекс, кажется, поняла смысл: что она тоже может оказаться разоблачённой. — Сера, я правда думаю, что ты переписываешь историю, чтобы себя помучить. Ты отправляешься на Магические Игры потому, что использовала магию, чтобы спасти Сан-Франциско, а не потому, что заигрывала с драконом. Ты не можешь перестать жить, потому что боишься того, что случится, если ты позволишь себе быть счастливой. Думаю, мы обе занимались этим слишком долго. Кроме того, я не собираюсь позволять тебе забрать всю вину. Я и сама была немного безответственна.
— Заигрывая с ассасином?
— Что-то вроде того, — сказала Алекс. — И знаешь что? Это совершенно того стоило.
— Хмм.
— Он тебе нравится? — спросила Алекс.
— Кай? Да, очень.
— Тогда вперёд, — сказала Алекс. — Только убедись, что он заработал свой доступ к твоему ящику с нижним бельём.
Сера рассмеялась.
— Несомненно.
— Ладно, тут передо мной стоит ассасин и стучит пальцем по своим слишком дорогим часам. Нам пора идти.
— Горячее свидание?
— Я бы не стала называть горячим свиданием уличное сражение с байкерской бандой магических преступников, но ещё не вечер. Может, мой ассасин потом задобрит меня шоколадом. Скоро ещё созвонимся, Сера. Надери там какую-нибудь серьёзную задницу на Магических Играх.