Один доктор нарисовал мне два словесных портрета неблагородной смерти. Первый из них он охарактеризовал так: «Неестественная смерть: отсутствие сознания, дыхательный аппарат, поддерживающий существование телесной оболочки, слабые сердечные импульсы, отрывисто пульсирующие на экране ЭКГ, трубки, присоединённые ко всем частям тела, медицинские консультанты, регулярно проверяющие работу аппаратов и огромные деньги — до 2 ООО долларов в день, которые должны платить родственники пациента за эти бесконечные и бессмысленные процедуры».
Ужасная картина! Но она, к сожалению, перестала быть редкостью. Случай с Аланом является одним из примеров тому. Многие месяцы Алан находился в описанном выше состоянии. Его страховка закончилась, исчерпав все его сбережения. Поэтому его жена стала молиться, чтобы он скорее умер, и в конце концов перестала даже посещать его. Когда Алан скончался, он оставил ей в наследство только горечь и сожаление.
Миллионы таких случаев хранятся в архивах госпиталей. Жало смерти может быть жестоким, медлительным и дорогостоящим.
Следующий портрет неблагородной смерти мы можем увидеть в домах престарелых. Недели, месяцы и годы пациент живёт в полной зависимости от обслуживающего персонала, который может быть совершенно не заинтересован в его удобстве и комфорте. Его окружает неблаговидная обстановка, из соседней комнаты (или соседней кровати) слышатся стоны и бормотание, резкий аромат дезинфекции с трудом перебивает неприятные запахи. Когда же, наконец, наступает смерть, об этом сообщают родственникам, которые стараются придать своему голосу печальное звучание и отдают необходимые распоряжения по телефону.
К сожалению, описание этих фактов слишком часто повторяется в жизни. Спросите любого заведующего домом престарелых, и он расскажет вам о многих стариках, годами живущих здесь, которых чисто символически посещают те, кто обязаны заботиться о них. Многие люди исключаются из общества гораздо раньше, чем наступает их физическая смерть.
Дом престарелых может оказаться прекрасным выходом для тех, которые не в состоянии ухаживать за старыми или больными членами своей семьи сами. Но необходимо тщательно узнать о существующем порядке в таком учреждении, чтобы быть уверенными в нормальном обращении с пациентом и с его близкими. Один мой друг рассказывал мне, что когда его мать умерла в «доме отдыха» и он приехал забрать её вещи, его отвели в камеру хранения, где он нашёл пластиковый мешок для мусора, набитый принадлежавшими ей фотографиями, одеждой и растениями. Его горе только увеличилось от такого бесчеловечного обращения.