Молодой священник рассказывал, что примерно раз в год он спрашивает свою жену: «Если бы я вдруг умер... что бы ты делала?» Не для того, чтобы она описала свои горестные переживания, но — просто мысленно прошла через весь механизм того, кому она должна будет позвонить, где хранятся важные документы, какие распоряжения она должна будет сделать. Это, конечно, не очень приятное упражнение, но оба — и муж и жена — заметили, что такие размышления приводят в порядок их мысли и позволяют говорить друг с другом гораздо откровеннее. В свои тридцать лет они спланировали то, что некоторые люди оставляют к семидесяти годам. Как много беспокойства и сердечной боли испытывают оставшиеся, не имеющие заранее приготовленного плана.
Пророк Исайя передал слова Божий царю Езекии: «Сделай завещание для дома твоего, ибо умрёшь ты и не выздоровеешь» (4 Царств 20:1). Это строгое повеление открывает жизненно важный, но так часто пренебрегаемый аспект христианского управления. Обязанностью каждого верующего, пока он жив и может отдавать распоряжения, является приготовиться — как духовно, так и финансово — к тому, что он оставит после своей смерти.
Первый шаг к приготовлению — это принятие факта, что мы действительно должны умереть. Если мы не пожелаем открыто говорить об этом, то никогда не сможем перешагнуть ни одну ступень приготовления к смерти.
Я много раз был на грани жизни и смерти и не всегда реагировал на это одинаково. Несколько лет назад я перенёс операцию, во время которой едва не умер. В результате потребовалась ещё одна операция, чтобы спасти мою жизнь, и перед тем, как войти в операционную дверь, я позвал двух своих хороших друзей. Руфь не была со мной, потому что я старался сохранить от неё в тайне серьёзность моего положения. Она уехала, чтобы быть с детьми. Но я дал моим друзьям все инструкции относительно моей жены, детей и миссии.
Я хорошо помню, как испытывал тогда двойственное чувство — полный мир от уверенности, что буду с Господом Иисусом, и страх покидать своих близких здесь, на земле. Эти чувства по силе были равны друг другу.
В другой раз моя встреча со смертью произошла на борту самолёта над Атлантическим океаном, когда мы с женой возвращались из Европы. Это был обыкновенный полёт — до тех пор, пока не произошёл взрыв; самолёт начал вибрировать и терять управление. Посуда полетела с подносов, пассажиров подбрасывало в их креслах, и мы думали, что бомба собирается покончить с нами. Мы так и не узнали до конца, что же всё-таки случилось, но все испытали немедленный страх смерти.