- Не всех. Только сорок из сорока одного. Нужно же строгость закона показывать. Вот последний и отдувается за всех в мраморных шахтах общинного исправления.
- А мы какие по счёту?
- Вам повезло. Тридцать девятый и сороковой.
Охранник огляделся и радостно воскликнул:
- Ага, а вон и сорок первый!
Было видно, как тщательно таясь среди ландышей-тараканов кто-то ползёт по земле. Но острый глаз охранника уже уловил нарушителя.
Шестиствольное ружье жахнуло, как старинная мортира, и у меня заложило уши.
– Именем трудового сообщества, остановись, проклятый наймит эгоистов! – заорал контрразведчик-охранник, бросаясь в гущу самых высоко вымахавших растений.
Из зелёного полога, жалобно поскуливая, поднялся с руками, задранными вверх, полноватый лысый субъект…
***
Мы привезли на пробу охапку растений, и теперь ИИ исследовал их.
- Тут несостыковка получается, - сказал я, устраиваясь в антигравитационном кресле в кают-компании. - Всем властьимущим, крупным бизнесменам свойственно стремление к роскоши, которое проявляется рано или поздно, порой в самых причудливых формах. Исключения тут редки. А на Охвостье лидеры самых развитых государств живут в непроходимой серости, ездят по убогим кварталам. Просто имеют много вещей с оранжево-красными нашлёпками или циферкой один. И этим довольствуются.
- Взвыть можно, настолько всё тоскливо, - кивнул Абдулкарим.
- Вы забыли про острова, - встрял ИИ.
- Что за острова? – заинтересовался я.
- Новая информация. Южные острова – там проводит основное время элита Свободного Союза. Там вам и дворцы, и пальцы, и запретные удовольствия. А в своих странах эти люди просто отбывают номер.
- Почему мы только что узнали об этом?
- Данная информация не относится к разряду засекреченной. Но есть негласный запрет об упоминаниях в средствах массовой информации.
- Любопытно, - потёр руки Абдулкарим.
- Но ещё любопытнее, - продолжил ИИ, - что такие же острова имеются и у общинников.
- А эти что там делают?
- То же, что и эгоисты. Проводят время в неге и роскоши.
- Люди с недопустимо низкими моральными приоритетами, - вздохнул Абдулкарим. – Прямо барыги какие-то!
- Кто? – не понял я.
- Торговцы краденым. В нашем случае – продавцы краденых идеалов.
- Надо прояснить позиции по этим островам у руководства общинников и эгоистов, - предложил я. – Возможно, тут кроется то, что не хватает нам для понимания сложившегося положения.
Сделать это оказалось не так уж и просто. Генеральный Предприниматель вообще прервал с нами всё общение. Главный Общедел тоже всячески уклонялся от встреч, переложив тяжесть контакта с инопланетными дипломатами на чиновников из Иностранной Коллегии.