- А ты помнишь того, в розовой рубашке?-спросит он.
- В какой рубашке?
- В розовой… на которого Карошка еще всегда лаял?
- Почтальона, что ли?- наконец догадался Лихунька.
- Ну, конечно, почтальона… Так я и вправду его уже целый год не видел.
Лихунька обрадованно закивал головой.
- Это его непременно Букет съел. Я ж тебе говорил, а ты не верил. И тебя съест, если ты пойдешь.
Но Артюшка закусил губу и храбро шагнул вперед.
- Не съест! - сказал он и уже снова протянул руку к запору, как вдруг Кэтти сзади дернула его за куртку.
- Не надо! - сказа та. Кэтти.- Пожалуйста не надо. Давай лучше придумаем что-нибудь другое.
- Камешек бросим! - закричал радостно Лихунька.- Фомка услышит и выйдет.
- А лавочник?- сердито спросил Артюшка.
- И лавочник выйдет,- с восторгом ответил Лихунька, но потом сразу понял, что сказал глупость, и нахмурил брови.
Артюша постоял еще немного. Еще немного подумал и наконец хлопнул себя по лбу.
- Придумал!-крикнул он во все горло, и, рассерженный его криком, еще громче залаял Букет.- Стань у калитки - ты и Кэтти,- командовал спешно Артюшка,- стань у калитки и стучи что есть мочи. Тогда Букет прибежит сюда и будет кидаться на тебя, а я перелезу в том конце через забор и доберусь до Фомки. Только стучи погромче и ничего не бойся.
- А он не выскочит?- опасливо спросил Лихунька, поглядывая на забор.
- Не выскочит,- сказал Артюшка и уже поплевал на руки, чтобы было ловчее лезть, как вдруг Кэтти снова остановила его.
- Погоди,- сказала она.- Кто-то идет.- И, послушав еще немного, сказала совсем тихо: - Идет и плачет.
Артюшка выступил вперед и тихо шепнул, приложив руки ко рту:
- Кто идет?
- Ай! - взвизгнул в ответ Фомка и загремел пустыми ведрами.- Кто тут?
- Это мы, Фомка,- басом ответил Артюшка.- Члены товарищества «Друг». Мы тебя выбрали. И это уже на совсем. А завтра приходи на собранье и приноси свои гвозди? Я при-думал сделать во дворе шалаш, чтобы всем можно было в нем жить.
- Приду,- ответил Фомка. - А если он меня пускать не будет, так я все равно убегу. А если ты хочешь строить шалаш, так я тебе здорово помогу. Я так доски сколачиваю, что их потом и зубами не отдерешь.
- А почему ты плакал?-спросила Кэтти.
Фомка замолчал и посмотрел себе на ноги. Потом на Кэтти Потом на мальчиков. Потом куда-то в сторону. И наконец выговорил через силу:
- А я и не плакал. Что я, девчонка, что ли?.. Только он так дерется, что все равно никто не вытерпит. И потом, у меня уже живот болит ему воду носить. Сегодня капусту квасили, так я целый день с ведрами бегаю. Приедет бабушка, я ей все скажу.