Комплекс я покидал чуть ли не лучшим другом Грушина. Пьянущий академик — а мы с ним продолжили снимать стресс в его кабинете — с искренними пожеланиями «заходить запросто» проводил меня до самой проходной, чего, как мне потом сказали, только император и удостаивался. Клялся в вечной любви и уважении под тявканье все тех же «одаренных» псов. Изливал душу. Обещал охранникам тонну мяса, а собакам премию. Не то, чтобы всерьез принимал все эти пьяные бредни, но вот то, что назначенный на завтра императорский показ «Компаса» был отменен, я успел уловить. И это успокаивало. Члены августейшей фамилии по праву считались одними из самых сильных одаренных в стране, а, значит, алексиума содержали немало. А выжить с «колышком» в груди… которых у машины было много…
* * *
Зевок, что не смог подавить, мигом придал презрительное выражение лица девушке, которая до этого весьма заинтересованно стреляла глазками в мою сторону. Не пообещай я Лине встречу, мог бы спокойно дрыхнуть в своей берлоге, вместо того, чтобы сидеть в Летнем саду и глазеть на проходящих мимо барышень.
— Ты уже здесь! — обрадовалась сестра, подходя к скамейке.
— Я же не женщина, чтобы опаздывать!
— Ладно тебе! Подумаешь, пришла на пять минут позже!
— На пятнадцать, — уточнил я, сверившись с часами.
— Все, прости-прости-прости! Я осознала всю степень своей ничтожности возникшей в результате…
— Лина! — прервал я словесный поток, который мог изливаться еще несколько минут безостановочно, — Не валяй дурочку, давай по существу!
— По существу… — вмиг стала серьезной она, — Что не так с Мишей?
— Ммм?..
— Для начала: почему он не наследник?
— А ты не находишь, что задаешь вопросы несколько не по адресу?
— Я спрашивала и у бабушки, и у дяди с тетей, все отделываются невнятными отговорками. Если честно, то мне просто не у кого больше спросить.
Посмотрел на княжну, нервно дергающую украшения на крохотной дамской сумочке. А ведь она уже не девочка: незаметно, но выросла, превратившись в весьма интересную девушку. В старые времена могла уже замужем быть. Так, стоит ли скрывать то, что все равно когда-нибудь выползет на белый свет? И если рассуждать цинично, то +1 к доверию от дочери рода Потемкиных мне не помешает.
— Там грязная история, ты уверена, что хочешь ее знать?
— Хочу! — упрямо набычилась сестра.
Очернять в глазах девушки ее мать не хотелось, поэтому постарался обойтись без ненужных подробностей:
— Ты уже знаешь, что наш отец… скажем так, не очень внимательно относился к жене?
— Не просто знаю, я с этим выросла. Они вдвоем словно соревновались, кто кому больнее сделает, и нас постоянно в это втягивали. Тогда я этого не понимала, а сейчас даже… Извини, перебила, продолжай.