- Что это у тебя в стакане? - вдруг спросил Сенявин.
- Вода с тертым хреном, матрос один принес. Очень бодрит. Желаете попробовать? Был полный стакан, я половину выпил.
Сенявин с недоверчивым видом взял стакан, понюхал, сделал глоток, еще раз понюхал и поставил на место.
- Вроде ничего, освежает не хуже лимона. - И, вспомнив о чем-то, промолвил загадочно: - Россия!
Не пытаясь угадать его мысль, Арапов молчал.
- Устал!.. Надоело... - снова принялся тереть щеку Сенявин. - Порою хочется плюнуть на все, поставить паруса да домой!.. - Поскольку Арапов продолжал молчать, через некоторое время заговорил снова: - Во время прошлого похода, когда освобождали Ионические острова, я часто замечал на лице Ушакова смертельную усталость. Я тогда не знал ее причины. Теперь до меня дошло. Мы, военачальники, устаем не столько от баталий, сколько от соприкосновения с политикой, направляемой неумелыми руками.
Сказав это, Сенявин поднялся, сделал прощальный жест и ушел к себе.
* * *
Дни проходили незаметно. В эскадре Сенявина заканчивали чинить корабли, поврежденные в последнем сражении с турками. Возвращались в строй после излечения раненые матросы и офицеры. На острове Тенедос, главной базе эскадры в районе Архипелага, усиливались береговые укрепления. Шла подготовка к новым баталиям.
Однажды у острова Тенедос появились под английским флагом четыре огромных линейных корабля, два фрегата и один бриг.
- Бьюсь об заклад, - воскликнул Сенявин, - англичане узнали о нашей победе и теперь предложат нам план совместных действий.
Вице-адмирал не ошибся. Едва прибывшие суда стали на рейд, как на русский флагман прибыл командующий английской эскадрой лорд Коллингвуд. Сенявин встретил его очень радушно, с музыкой, и сразу же пригласил к себе в каюту. Арапова с ним не было, и какой шел разговор между ними, он не знал. Кое-что ему стало известно только после встречи командующих. Лорд Коллингвуд дал Сенявину согласие произвести обеими эскадрами совместное вторжение в черноморские проливы, чтобы выяснить, что сталось с турецким флотом после Афонского боя и может ли он оказать сопротивление объединенным русско-английским силам. Обо всем этом Арапову сообщил сам Сенявин.
- А когда выступать? - спросил он его.
- Скоро, - последовал ответ.
Однако прошла неделя, другая, а команды к выступлению все не поступало. Что-то недоговорено было между командующими... Как-то после обеда Арапов вышел на палубу, посмотрел на море и удивился: в том месте, где рейдовали англичане, катились одни только волны, суда союзников словно в воду канули.