- Почему не представлены мещане? - спросил Ушаков Метаксу.
- Старшины надеются, что в правление войдут одни только дворяне, ответил тот.
- О нет, - возразил Ушаков, - так будет несправедливо. Надо, чтобы в правлении были представлены все слои населения.
Когда Метакса перевел его слова старейшинам, те стали перешептываться, потом заявили, что готовы согласиться с любым повелением адмирала.
Ушаков почувствовал в их поведении недовольство и сказал сухо:
- Я пришел к вам не волю свою диктовать, а помочь утвердиться на земле вашей справедливости.
Он предложил избрать из числа собравшихся трех архонтов, которые должны были, в свою очередь, подобрать в правление других членов.
- Из дворян?
- Зачем? Я уже сказал, правление должно быть представлено всеми сословиями.
- Хорошо, пусть так. А как быть с городской полицией?
- Полицейских должны избрать сами граждане.
- А суд?
- Разве у вас до этого не было суда?
- Был, но военный, французами назначенный.
- Военный суд не годится, - сказал Ушаков. - Надобно, чтобы и суды были выборными.
Ход совещания явно не нравился английскому консулу. Он чувствовал себя как на иголках, то и дело обращался к старейшинам с какими-то замечаниями. Ушакова так и подмывало одернуть его, чтобы сидел смирно.
Когда совещание закончилось и Ушаков с Метаксой вышли на улицу, их встретила огромная толпа. Люди размахивали флажками, что-то громко выкрикивали.
- Они желают знать, какие вами приняты решения, - пояснил Ушакову Метакса.
- Скажи им, что они остаются независимыми под управлением ими же избранных граждан.
Метакса перевел собравшимся его слова, но шум от этого не уменьшился, а стал еще громче.
- Чем они недовольны?
- Они не желают быть ни вольными, ни под управлением избранных начальников, - ответил Метакса. - Они требуют быть взятыми в вечное подданство России и чтобы начальником над островом был только один российский чиновник.
- Это немыслимо, - нахмурился Ушаков. - Да я и не вижу причин отказываться от самоуправления.
- Они не верят в это самоуправление, считают, что оно их не защитит. Они боятся ненавистных им турок, боятся, что после ухода эскадры турки завладеют островом и тогда жителям будет еще хуже, чем при французах.
Ушаков смутился. Решить вопрос о взятии островитян в подданство России он, конечно, не мог. Не имел на то полномочий. Но попробуй растолковать это толпе!
- Объясни им, пожалуйста, только поласковее, какую выгоду имеет независимое правление, - попросил Ушаков Метаксу. - Скажи им, что действия российского императора могут быть худо истолкованы другими странами, ежели войска его заявят о себе здесь, на островах, не как освободители, а как завоеватели. Объясни им, что русские пришли сюда не владычествовать, а охранять, что греки найдут в них только защитников, друзей и братьев, а не повелителей.