- Дайте орудийный залп, - приказал командиру корабля Ушаков. - Надо известить о прибытии эскадры Сенявина и заодно обратить на себя внимание французов. Пусть видят, какая новая сила идет против них.
Сенявин прибыл на флагманский корабль сразу же, как только тот бросил якорь. С момента последней встречи с Ушаковым лицо его заметно осунулось, но глаза оставались такими же неистощимо бодрыми, как и прежде.
Доклад Сенявина был лаконичен. По прибытии к острову он, как и было приказано, высадил на берег крупный десант, но сил оказалось недостаточно. Французы упорно защищались, слышать не хотели о какой-либо капитуляции. Они даже предприняли вылазку с намерением опрокинуть десант в море, и только ураганный орудийный и ружейный огонь заставил их вернуться в крепость. В настоящее время крепость обстреливается со всех сторон, в том числе и со стороны материка, где Сенявиным установлена сильная батарея, тем не менее, несмотря на безвыходность своего положения, противник продолжает сопротивляться.
- До меня дошли сведения, - сказал Сенявин, - что французы надеются на помощь Али-паши, который вошел с ними в тайные сношения. Али-паша обещал начальнику неприятельского гарнизона тридцать тысяч червонцев, а также отправить всех солдат и офицеров гарнизона в Анкону или другой порт, подвластный Франции, если тот передаст крепость в его руки.
Ушаков вспомнил о Метаксе, и им овладело беспокойство. Он только сейчас понял отчетливо, в какой опасный путь послал своего переводчика. Для Али-паши такие пустяки, как честь, не существуют, ему ничего не стоит срубить голову курьеру или парламентеру.
- Для занятия острова у Али-паши нет достаточно сильного военного флота, - сказал Ушаков, выслушав Сенявина.
- В данном случае флот ему не понадобится, - отвечал Сенявин. Пролив, который отделяет остров от материка, так мелок, что его можно перейти вброд.
Ушаков крепко потер подбородок. Опасность нападения Али-паши на остров представлялась реальной. Этот человек был способен на любую авантюру. Обстановка требовала от эскадры быстрых и решительных действий, чтобы занять крепость еще до того, как Али-паша успеет собраться с силами.
- Пошлите в крепость парламентера с письменным предложением о сдаче гарнизона за моей подписью, - сказал Ушаков Сенявину. - Я думаю, прибытие новых наших сил не осталось для них незамеченным.
- А если снова отказ?
- Тогда штурм.
На лице Сенявина выразилось сомнение.
- Крепость сильно защищена, имеет со всех сторон водные преграды, а у нас для штурма мало сил - восьмисот человек не набирается.